중국 정부가 신장위구르 자치구에서 발생한 폭력사태에 대한 강경대응에 나선 가운데 정치협상회의 주석인 위정성 중앙정치국 상무위원과 중국 공안ㆍ사법ㆍ경찰을 총지휘하는 멍젠주 중앙정법위 서기 등 최고지도부를 우루무치 현장에 급파했다. 반면 미국은 '투명한 조사'를 요구하는 한편 지난주 게리 로크 주중 대사가 티베트를 방문해 미중 외교갈등이 확산되고 있다.

30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트와 명보 등에 따르면 지난 26일 신장 투루판 지구 루커친진의 관공서 피습사건에 이어 28일 허톈현에서 흉기 난동사건 발생하자 중국 정부는 즉각 '폭력 테러'로 규정하고 1만명이 넘는 공안과 인민무장경찰부대(CAPF)를 투입했다.

명보는 전일 신장 우루무치 시내에서 수십대의 장갑차와 무장경찰 특공대 차량이 시내 진입로를 차단하고 훈련을 실시하며 공포 분위기를 조성했다고 전했다. 현지 주민들은 2009년 7월5일 한족과 위구르족의 충돌로 200여명이 사망한 유혈사태 이후 병력이 우루무치에 진입했다며 무장경찰이 위구르인들을 불법 체포하고 구금했다고 전했다.

중국 공산당과 중앙정부도 발 빠르게 대응하고 있다. 시진핑 중국 국가주석은 28일 중앙정치국 상무위원회 회의를 열어 신속하고 구체적인 조치를 지시하며 위 상무위원과 멍 서기를 급파했다. 특히 멍 서기는 전일 우무루무치에서 열린 반테러 결의대회에서 "폭력행위에는 단호하게 대응하고 민족 간 평화안정을 도모할 것"이라며 무장경찰 등에게 "민족단결을 위해 희생을 두려워하지 말고 나서야 한다"고 강조했다.

중국 정부가 이처럼 강경하게 나선 것은 매년 7월1일 홍콩반환 기념일에 벌어지는 홍콩의 민주화시위가 하루 앞으로 다가온데다 민족독립 세력과 연계되는 것을 경계하기 위함으로 해석된다.

중국 정부의 강경대응 속에 미국은 '투명한 조사'를 요구하며 중국의 신경을 건드리고 있다. 중국은 미국이 인권 문제에 개입하며 목소리를 높일 때마다 "신발이 맞는지는 주인만 안다"고 말하며 민감하게 반응했다. 이번에도 패트릭 벤트럴 미국 국무부 부대변인이 위구르족 차별에 관한 지속적인 보고가 나오고 있다고 전하자 화춘잉 중국 외교부 대변인은 "사건의 진상도 제대로 이해하지 못하면서 함부로 논평했다"고 맞받아쳤다. 그런데 이번에는 그동안 말로 공세를 펴던 미국이 행동에 나서 주목된다.

중국 봉황망에 따르면 로크 미국 대사가 26일 이번 사태 발생지 인근의 소수민족 지역인 티베트를 '인권감시' 차원에서 방문, 중국 당국에 영사관 영사 등 외국인의 자유로운 접근을 허용하라고 촉구했다고 전했다. 로크 대사의 티베트 방문이 신장 사태와 직접 연관이 있는지는 확인되지 않지만 미국이 이번 사태에 깊은 관심을 나타내고 있다는 점이 예사롭지 않아 보인다.

한편 중국 공안당국에 붙잡힌 용의자 조사에서 아직 구체적인 경위가 정확히 밝혀지지는 않았으나 위구르 독립운동 세력이 중국 정부의 대응에 불만을 품고 7ㆍ4유혈사태 4주년을 앞둔 가운데 조직적으로 이번 사건을 벌인 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.