일본이 북한과 이번 주말 '북송 일본인 처'의 귀국 문제를 협의한다고 산케이신문이 15일 보도했다.

이 신문은 복수의 정부 고위관계자를 인용해 민주당 중의원인 나카이 히로시(中井洽) 전 공안위원장이 이번 주말 북한 측과 1950∼1980년대 재일동포와 함께 북한으로 건너간 이른바 '북송 일본인 처'의 귀국 문제를 협의한다고 전했다.

나카이 전 공안위원장은 17일과 18일 몽골을 방문할 예정이며, 이 기간 북한의 송일호 북일 국교정상화 교섭 담당 대사와 협의에 나설 것으로 보인다.

나카이 전 공안위원장은 노다 요시히코(野田佳彦) 총리에게 북한과의 극비 접촉 계획을 전달해 승인을 받은 것으로 알려졌다.

북한은 일본인 처의 귀국 문제 협의를 대가로 일본 측에 식량 등의 지원을 요구할 가능성이 높다. 이는 북한이 우라늄 농축의 일시 중단을 대가로 미국으로부터 식량을 지원받기로 한 북미 합의의 연장선이다.

하지만, 북한은 일본이 강력하게 요구하는 북한에 의한 일본인 납치자 문제 협의에는 응하지 않고 있어 일본인 처 귀국 문제 협의가 원활하게 진행될지는 불투명하다.

1959년부터 1984년까지 일본 정부의 적극적인 지원 하에 일본 니가타(新潟)와 북한 청진을 잇는 만경봉호 등을 타고 재일동포 9만 3천여 명이 북한으로 건너갔고, 이중 1천800여 명은 일본인 아내였다.

북송 일본인 처는 1997년과 1998년, 2000년 3차례에 걸쳐 북일 적십자사를 통해 일본에 있는 고향을 방문했지만, 2002년부터 일본인 납치 문제가 최대 쟁점으로 떠오르면서 중단됐다.