"그동안 어려운 가운데 고생 많이 하시는데 저는 정부에서 벙어리 냉가슴만 앓고 있었습니다." 법무부장관 직을 마치고 1년여만에 열린우리당에 복귀한 천정배(千正培) 의원은28일 오전 영등포 당사에서 열린 확대간부회의에 참석해 `친정복귀 소회'를 밝혔다. 지난 25일 장관 이임식을 가진 뒤 몇차례 당내 인사들과 접촉은 있었지만 공식석상에서 `신고식'을 한 건 이날이 처음. 김근태(金槿泰) 의장은 회의 모두발언에 앞서 "오늘은 천정배 장관이 훌륭하게임무를 수행하고 당으로 돌아온 날"이라며 환영의 뜻을 표했고 김한길 원내대표 역시 "천정배 장관께서 당으로 돌아오신 것을 환영한다"고 말했다. 천 의원은 "당이 어렵다. 이런 때일수록 지도부를 중심으로 뭉쳐야 한다"며 당지도부에 힘을 실어줬고, "뭉치되 현실에 안주하지 말고 새롭게 나아가야 한다"며분발을 촉구하기도 했다. 천 의원은 "우리당은 집권당이고 원내 제1당이다"며 "민생경제 안정을 비롯해국정에 무한책임을 지고 최선을 다하면 국민의 마음을 다시 얻을 수 있다고 생각한다"고 말했다. 천 의원은 "저도 이제 당원 한 사람, 국회의원 한사람으로서 최선을 다해 민생경제 회복을 비롯한 국정운영과 국민의 신뢰를 회복하는 일에 분골쇄신하겠다"며 각오를 피력했다.