방문규(사진) 기획재정부 2차관이 20돌을 맞은 민간투자사업을 두고 “돈 먹는 하마라는 오명에서 벗어나야 한다”고 강조했다.

방 차관은 4일 서울 밀레니엄 힐튼 호텔에서 한국개발연구원(KDI)과 공동 주최한 ‘민간투자제도 도입 20주년 기념 세미나’ 개회사에서 이같이 밝혔다.

그는 “우리 경제가 ‘축소 균형’의 늪에 빠지지 않기 위해 확장적 재정정책을 통한 경기 활성화가 필요하지만, 재정 여력이 부족한 상황에서 이를 타개할 수 있는 방안의 하나가 바로 민간투자”라고 평가했다.

방 차관은 민간투자제도 도입 20년 만에 실시협약 체결 규모 100조원 시대를 연 점을 높이 평가하면서 그동안 민간투자 사업이 물류비용 절감, 교통혼잡 완화 등을 통해 국가 경쟁력을 높였다고 설명했다.

하지만 1998년 외환위기와 2008년 금융위기 시기에 집중적으로 이뤄진 민간투자 사업이 한국 경제를 정상궤도로 복귀하는데 크게 기여했지만 최소운영수입보장(MRG) 문제 등 아쉬운 점도 있었다고 지적했다. 그는 “MRG로 인한 부정적 인식을 극복하지 않으면 민간투자 활성화가 불가능하다”며 “정부가 추진 중인 MRG 완화 방안에 민간 사업자들이 적극 협조해 달라”고 당부했다.

방 차관은 MRG를 비용보전(CC) 방식으로 변경하고 통행료를 주무 관청이 결정해 5조원 이상을 아낀 거가대교를 사례로 들면서 민간투자 사업이 새로운 모습으로 변모해야 한다고 강조했다. 방 차관은 또 “민간투자가 재도약하려면 MRG 완화뿐 아니라 사업리스크의 적정 배분, 서비스 분야 등 블루오션 개척, 국민과의 소통 강화가 필요하다”고 덧붙였다.

한편 김준경 KDI 원장은 환영사에서 “국민의 다양한 수요에 부합하는 공공서비스를 제공하는 데 민간투자제도가 중요한 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.