유인 항공기를 필요에 따라 무인기로 활용할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국항공우주연구원은 이미 성능이 검증된 유인항공기를 무인기로 바꾸어 활용할 수 있는 유·무인 혼용항공기 OPV(Optional Piloted Vehicle)를 개발했다고 28일 밝혔다.

기존 유인기의 조종계통 개조 및 위치·변위·자세 센서, 통신시스템, 계기 및 엔진데이터 인터페이스 등을 장착해 무인화했다.

또한 유인기를 무인화함으로써 기존의 조종석 공간에 SAR(영상레이더) 등 다양한 장비를 탑재해 다용도로 활용할 수 있으며 고정익기 등 모든 종류의 유인항공기에 적용이 가능하다.

해양·산불·환경·교통·불법어로 감시 등 반복적이거나 장기체공 등이 필요한 임무를 수행과 노후화되거나 쓰임새가 줄어든 군용 항공기를 무인화해 사격 훈련용 표적기, 상대를 교란하기 위한 기만기, 레이더 기지 타격기 등으로도 활용이 가능해 군 전력 증강도 기대할 수 있다.

항우연은 이번에 개발한 OPV를 지속적으로 개량해 국내 시장 창출은 물론 해외 시장 진출도 추진할 계획이며 향후 충돌회피, 자율비행 등 첨단기술이 필요한 미래형항공기(PAV) 기술개발에도 활용할 방침이다.

김승조 항우연 원장은 “유인항공기의 무인화 기술은 향후 항공분야의 블루오션이 될 수 있는 만큼 지속적인 기술개발을 추진할 것”이라며, “또한 유?무인혼용기를 기반으로 하는 정밀비행시스템이 국내 항공분야 중소기업의 경쟁력 제고에 도움이 되도록 적극 지원할 것”이라고 말했다.