'미국판 그리스'로 불리는 푸에르토리코 디폴트(채무 불이행) 위기가 이번 주 일차 기로에 선다.

11일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 푸에르토리코 협상단은 13일 뉴욕 맨해튼의 시티그룹 빌딩에서 채권자들과 처음으로 공식 회의를 갖는다. 알레한드로 가르시아 파디야 푸에르토리코 주지사는 지난달 말 "720억 달러에 이르는 부채를 갚을 능력이 없다"며 "채권단이 협상 테이블에 나와야 한다"고 선언했다. 협상단은 국제통화기금(IMF)의 구제금융 프로그램처럼 푸에르토리코가 구조개혁을 하는 대신 채무상환기간 연장, 일부 채무 탕감 등을 요구할 것으로 보인다. 파디야 주지사는 9일 "마지막 협상안은 8월 말까지 만들 것"이라면서도 "과도한 채무는 푸에르토리코 국민들에 대한 기본 서비스를 유지될 수 있도록 장기적으로 갚아야 한다"고 강조했다.

하지만 채권단도 법률 전문가들을 고용한 채 전투 의지를 불태우고 있어 협상 전망은 어두운 상황이다. FT는 "채권자들 가운데는 디폴트 국가에 대해 전문적으로 소송을 남발하는 공격적인 헤지펀드들이 끼어 있다"며 "채권자들은 푸에르토리코의 강도 약한 구조조정은 받아들이지 않을 것"이라고 전했다. 푸에르토리코는 미국 자치령이라는 독특한 지위 때문에 IMF 구제금융이나 미 연방법상 다른 지방자치단체와 달리 파산 선언도 불가능하다.

이 때문에 힐러리 클린턴 전 국무장관, 젭 부시 전 플로리다 주지사 등 미 유력 대선주자들은 푸에르토리코를 파산보호 '챕터9'의 대상으로 두는 법률 개정안에 찬성하고 있다. 하지만 공화당 대다수 의원들은 시장 자율에 맡겨야 한다는 입장을 고수하고 있다. 버락 오바마 행정부도 구제금융 계획이 없다고 여러 차례 밝힌 상태다.