통화정책 '중립' 전환 미 연방준비제도이사회(FRB)는 19일 금리를 현 수준으로 유지하고 통화 신용 정책기조를 '중립'(Neutral)으로 환원시킴으로써 향후 금리 인상의 발판을 마련했다. 지난해 시작된 경기침체 양상이 마무리됐다는 신호들이 늘고 있는 가운데 FRB는 이날 단기 금리인 연방기금 금리를 기존의 1.75% 그대로 유지했으며 재할인 금리 또한 1.25%를 고수했다. 아울러 FRB 산하 금리정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)는 이날 발표문에서 현재 미국 경제가 처해 있는 위험이 경기 둔화와 인플레 압력 사이에서 균형을 이루고 있다고 밝힘으로써 경제가 직면한 위협에 대한 기존의 입장이 바뀌었음을 분명히 했다. 분석가들은 이 같은 변화에 대해 FRB가 앞으로의 금리 인상을 향해 내닫는 첫걸음이라고 해석했으며 다수의 주요 금융기관들은 빠르면 오는 6월 FOMC 회의에서 금리가 인상될 것으로 전망했다. FOMC는 발표문에서 "경제는 재고 투자상의 변동에 힘입어 상당한 속도로 팽창하고 있다"고 밝혔다. 그러나 "앞으로 여러 분기에 걸쳐 나타날 최종 수요의 강도가 경기 확장의 유지에 필수적인 요소지만 여전히 불확실하다"는 경고도 덧붙었다. 한운식기자