직지심체요절(1337)보다 138년 이상 앞선 세계 최고(最古) 금속활자로 공개된 ‘증도가자(證道歌字)’에 묻은 먹이 고려시대 것이라는 과학적 분석 결과가 또 나왔다. 17일 서울 프레스센터 국제회의장에서 열린 ‘증도가자 학술대회’에서 한국지질자원연구원 홍안 책임연구원은 증도가자 중에도 먹이 비교적 많이 묻은 佛(불)ㆍ悲(비)ㆍ大(대)ㆍ人(인)ㆍ源(원)ㆍ醯(혜)ㆍ胱(광)의 7개 금속활자를 분석한 결과 이같이 드러났다고 발표했다. 홍 연구원은 이날 ‘증도가자에 잔류된 먹의 탄소연대 분석’이라는 제목의 발표를 통해 “증도가자는 금속으로 이루어진 활자체이므로 시료 자체에서 탄소를 얻는 것은 불가능하므로 시료에 부착된 먹을 측정 대상으로 선택할 수밖에 없었다”고 말했다. 이번 연대 측정 결과 悲자에 묻은 먹은 AD 1210~1279년에 속할 확률이 68.2%, AD 1160~1280년에 속할 확률이 95.4%로 나타났으며 佛자의 먹은 AD 1030~1160년(68.2%), AD 1010~1210년(95.4%)으로 나타났다. 즉 고려시대(918~1392)의 것일 가능성이 높다는 결론이다. 이로써 지난해 증도가자가 처음 공개된 이후 계속되고 있는 ‘최고 금속활자’ 진위 논란이 불식될 지 관심이 쏠리고 있다. 이에 앞서 지난해 KBS ‘역사스페셜’제작진은 지질자원연구원, 일본 팔레오 라보 등의 기관에 증도가자에 묻은 먹 분석을 각각 의뢰한 결과 고려시대에 속한다는 결론을 얻은 바 있다.