노동부는 손가락을 잃은 불편한 몸으로 28년 동안 자동차 도장 외길을 걸으며 명장의 대열에 오른 기아자동차 광주공장 기장 김국상(55)씨를 '이달의 기능한국인'으로 선정했다고 25일 밝혔다. 김 기장은 중학생 시절 집안일을 돕다가 작두에 오른손 엄지손가락을 잃는 사고를 당했지만 지난 79년 기아자동차에 입사한 뒤 도장기술자로 근무하면서 품질과 공정개선에 온 힘을 쏟았다. 그는 99년 금속도장 분야 대한민국 명장으로, 2004년에는 신지식인으로 각각 선정됐으며 2005년에는 석탑산업훈장을 받았다. 또 95년 자동차 초벌도장 재료의 사양을 변경해 연간 3억7,000만원의 원가를 절감한 공로로 기아차의 '사내 현장개선 MVP'를 수상한 것을 비롯해 93년, 94년, 99년 '사내 최우수 제안상'을 받았다. 김 기장은 "손가락이 불편하지만 모두 퇴근한 후 혼자 남아 연습과 훈련을 거듭하며 기술을 연마했다"면서 "하루하루를 어떻게 살았느냐에 따라 10년, 20년 후 나의 모습을 알 수 있는 것과 같이 열정과 의지가 매우 중요하다"고 수상소감을 밝혔다.