여권이 6·4 지방선거 전인 5월 중 국무총리를 포함해 상당 폭의 내각을 교체하는 인사를 단행하는 방안을 검토 중인 것으로 24일 알려졌다.

새누리당의 한 고위관계자는 이날 "'세월호 참사'의 수습과정에서 보여준 정부의 무능과 혼선, 새누리당 인사들의 잇단 헛발질로 인해 민심이반이 심상치 않다"며 "지방선거 전인 5월 중 대폭적인 인사를 단행한 뒤 인사청문회는 6·4 지방선거 이후 6월 임시국회에서 실시하는 방안을 검토하고 있다"고 말했다.

'세월호 참사'로 인해 성난 민심을 수습하기 위해서는 유병언 전 세모그룹 회장 일가에 대한 철저한 수사를 진행하는 한편 조각 수준의 제2기 내각을 꾸리는 게 필요하다는 게 여권의 전반적인 인식이다.

이는 박근혜 대통령 등 여권이 기회가 닿을 때마다 '국민 안전'을 우선 과제로 제시해왔으나 '세월호 참사'로 인해 대통령과 정부·새누리당에 대한 불신이 커지며 6·4 지방선거에서 여권이 고전할 것이라는 우려가 작용하고 있다. 실제 리얼미터 조사 결과 박 대통령의 국정수행 지지도는 지난 17일 진도실내체육관을 방문한 직후인 18일 71%까지 치솟았다가 이후 여권의 잇단 혼선과 무능이 겹치며 23일 56%까지 급락했다. 이택수 리얼미터 대표는 23일 자신의 트위터에 올린 글에서 "국정수행 지지도는 현재 시점에서의 평가와 함께 국정을 잘 수행해달라는 기대가 포함돼 있다"며 "구조활동에 실망이 커서 하락한 듯 보인다"고 말했다. 새누리당의 또 다른 의원은 "국정을 장악할 수 있고 신선하며 야권에서도 '저만하면 괜찮다'고 할 만한 총리를 발탁해야 개각의 효과가 나타날 것"이라며 "일부에서는 야권에서 활동해온 인물을 발탁하자는 목소리도 있다"고 전했다.

익명을 원한 새누리당의 한 최고위원도 전날 기자와 만나 "6·4 지방선거 전에 국무총리와 해양수산부·안전행정부 장관, 교육부 장관 등을 포함해 전면적으로 내각을 교체하지 않는 한 지방선거를 치르기 힘든 상황"이라고 털어놓았다. 새누리당 혁신연대 소속 재선 의원인 김영우·김희정·조해진·홍일표 의원과 초선의원 김희국·박창식·서용교·이이재·하태경 의원 등도 이날 도시락 오찬에서 '지방선거 전 내각 총사퇴'에 관한 의견에 공감했다.

한편 아직까지는 '세월호 참사' 수습이 우선이라며 개각에 선을 긋는 의견도 있다. 김재원 새누리당 의원은 이날 MBC라디오 '신동호의 시선집중'에서 '세월호 참사'에 대한 책임 측면에서 개각론이 흘러나오는 것에 대해 "현 단계에서는 일단 사고수습에 전력을 할 때"라고 밝혔다. /고광본·지민구 기자 kbgo@sed.co.kr