이명박 대통령이 중소기업중앙회 임원들의 송년회 자리를 전격방문해 경제난에 어려움을 겪고 있는 중소기업인들을 격려했다. 이 대통령은 17일 저녁 서울 마포의 한 식당에서 열리고 있는 중소기업중앙회 임원들의 송년회 자리를 방문, “올해 고생들 많이 하셨는데 내년에 조금 더 고생을 해야 하니 용기를 갖고 힘내시라고 위로차 왔다”면서 “어려운 것은 시한이 있으니 용기를 잃지 마시라”고 격려했다. 이와 관련, 청와대 관계자는 “오늘 저녁 모임은 당초 예정에 없었으나 이 대통령이 취임 직후 개설한 ‘기업인 핫라인’을 통해 참석 요청을 받고 갑자기 성사된 것”이라면서 “내일부터 시작되는 부처 업무보고에 앞서 현장의 목소리를 들어보자는 취지도 있다”고 설명했다. 한편 이 대통령은 오는 19일 제17대 대통령선거 1주년과 67번째 생일, 38번째 결혼기념일이 겹친 의미 있는 날이지만 어려운 경제사정을 감안해 별다른 행사 없이 부인 김윤옥 여사, 세딸 내외와 손자, 아들 시형씨 등 가족들과 조용한 하루를 보낼 계획이다. 청와대 관계자는 이날 “아직 19일 일정이 확정되지는 않은 상태이나 이 대통령은 청와대 경내 관저에서 가족들과 식사를 겸해 조촐한 생일파티를 하는 것 외에는 별다른 기념행사를 갖지 않을 것”이라고 말했다. 이 대통령은 대선레이스에 참가했던 지난 2006년 생일에는 자신을 지지하는 네티즌들과 대화의 시간을 가졌고 대선 당일이었던 지난해 생일에는 당시 서울 가회동 자택 인근 재동초등학교 투표소에서 한 표를 행사했었다. 그러나 올해는 연말 경제한파로 전반적인 사회분위기가 어두운 관계로 축하파티를 벌이는 데 대한 부담이 있는데다 18일부터 시작되는 내년도 부처 업무계획 보고 등으로 눈 코 뜰새 없이 바쁜 일정을 소화하고 있다는 이유로 별도 이벤트는 갖지 않기로 한 것으로 전해졌다. 다만 이 대통령은 결혼기념일을 맞아 지금까지 매년 그래왔듯 김 여사의 나이와 같은 수의 장미꽃이 담긴 꽃다발과 축하카드를 준비한 것으로 알려졌다. 또 대선 1주년을 그냥 보내기는 아쉽다는 내부 건의에 따라 청와대 전직원들에게 떡을 보내 지난해 대선승리의 의미를 다시 한번 되새기자는 메시지를 전할 예정이다.