최근 지속되는 가뭄과 건조한 날씨로 전국이 산불로 몸살을 앓고 있다. 하지만 하도 많은 지역에서 동시다발적으로 발생하고 있어서인지 언론의 주목을 크게 받지 못하고 있는 것 같다. 얼마 전 미국과 호주의 산불로 인해 인명 피해 등 그 재난이 엄청난 사실은 기억해도 몇 해 전 우리나라 강원도의 고성과 낙산사의 산불로 천년의 문화재가 소멸되고 우리나라의 대표 명산이 피해를 입은 것은 기억이 가물가물한 게 우리 현실이다. 산불의 원인은 입산자 실화, 논ㆍ밭두렁 소각 등 사소한 부주의에서 발생하지만 그 피해는 엄청나다. 재산상의 피해, 인명 피해는 물론 이산화탄소 배출로 인한 환경오염과 여름철 폭우에 따른 산사태 우려에까지 노출된다. 한해 동안 전국 각지에서 일어나는 산불로 배출되는 이산화탄소의 양이 자동차 20만대가 1년 동안 내뿜는 양과 맞먹는다고 한다. 더욱이 산악지역이 많은 우리의 국토 지형상 소나기성 집중호우에 취약한 것이 우리의 실정이다. 이미 우리의 기후는 지구온난화로 인해 매년 변화하고 있다. 뚜렷한 사계절, 삼한사온의 겨울은 이제 옛말이 돼버렸다. 어릴 적 사과의 주 생산지는 대구경북이었지만 지금은 아열대기후의 영향으로 충주까지 올라왔고 앞으로 10년 후에는 충주도 사과재배의 적격지가 아닐 것이라는 이야기가 있다. 그러기 때문에 좀 더 강력한 대책이 요구된다. 먼저 정부와 범언론 차원의 산불예방에 대한 전파가 필요하다. 그래야 ‘나 하나쯤이야’ ‘설마’ 하는 생각을 벗어 던지게 만들 수 있다. 산불 우려가 높은 일정 시기에는 논ㆍ밭두렁의 소각을 금지하거나 소각시에도 소방방재청에 사전 신고를 의무화할 필요가 있다. 국립공원 매표소 등 입산 지점에는 라이터 등 화기구의 수거ㆍ보관함을 비치하고 단속도 병행해야 한다. 며칠 전 국립공원에 산행을 다녀왔지만 산불에 대해 언급하는 사람이 없었고 있는 거라고는 덩그러니 걸려진 플래카드뿐이었다. 아울러 산림지역의 지방도의 경우에는 차량 운전시 담배꽁초를 밖으로 던지는 행위에 대한 처벌 강화도 필요하다. 무심코 하는 행동이 우리의 자연을 무참하게 훼손할 수 있다는 의식을 갖도록 해야 한다. 산불에 대한 국민들의 경각심을 고취시키는 길만이 산불의 피해를 줄일 수 있는 최선의 방책이다.