이번 5.31 지방선거에서 충청권 광역단체장 전패(全敗)라는 `충격적인 성적표'를 받아 든 국민중심당은 당장 `지도부 책임론'이 제기되면서 격한 내홍이 불가피할 것으로 전망된다. 당 효용가치의 `필요충분조건'으로 여겨졌던 충청권 광역단체장 최소 1곳의 승리가 물거품이 된 만큼 책임 소재를 놓고 당내 세력간 격돌이 불 보듯 뻔하다는 것. 특히 충남과 대전 광역단체장 후보 공천 과정에서 심대평(沈大平) 공동대표와 반목했던 이인제(李仁濟) 최고위원과 이신범(李信範) 서울시 당 위원장 등 소위 `비주류'측은 임시전대 소집 요구를 통해 지도부 개편은 물론 당 정체성 및 이념노선 재정립을 촉구하며 심 대표측을 강하게 압박할 것으로 예측된다. 이신범 위원장은 "광역단체장을 차지하지 못해 당이 자생력을 가지는 데 실패했다. 누군가는 정치적 책임을 져야한다"고 말해 사실상 지도부 사퇴를 요구했다. 그러나 심 대표 등 `주류'측은 비록 광역단체장 당선자는 내지 못했지만 이명수(李明洙) 충남지사 후보가 예상 밖의 2위를 차지하며 선전을 했고, 충남 기초단체장선거에서도 상당한 성적을 내면서 지역 내 영향력을 입증한 것은 `내용상의 승리'라는 논리를 내세우며 비주류측의 요구에 맞설 것으로 보인다. 한 핵심당직자는 연합뉴스와의 통화에서 "당에 기여하지 못하면서 당의 일에 훼방만 놓는 사람들은 적절한 시점에 쓸어버려야한다"고 말해 격한 대립을 예고했다. 극한 대립 가운데 소속 의원들의 탈당 사태가 빚어질 가능성도 배제할 수 없다. 그러나 `당 해체'와 같은 극한 상황은 당장은 발생하지 않을 것으로 보인다. 열린우리당발(發) 정계개편 가능성으로 정국의 유동성이 커진 상황에서 섣불리 움직이기보다는 `충청권 소(小)지분'이라는 카드를 쥐고 추이를 지켜보며 생존을 모색해야 한다는 데 주류와 비주류 모두 공감하기 때문이다. 다만 주류측은 유력한 대권주자인 고 건(高 建) 전 총리와의 연대를 선호하는데 비해, 비주류측은 뉴라이트나 `선진화 세력'을 아우르는 폭넓은 보수대연합을 지향하는 것으로 알려져 국민중심당호(號)는 당분한 정상적인 항해가 어려울 전망이다.