지난 24일 기아자동차가 7년 만에 선보인 신형 모닝의 미디어 시승회가 제주도 서귀포시에서 열렸다. 서울에서 줄곧 영하 10도의 날씨에 움추려 있었던 터라 해비치호텔 앞에 줄지어 서 있는 수십여대의 모닝 중 샛노란 봄 컬러인'허니비 옐로우'를 선택했다. 차체를 경차 규제치까지 키워 구형에 비해 몸집이 확실히 커졌다. 차 높이가 기존 모닝보다 7cm나 높고 마티즈 크리에이티브 보다는 2.5cm 낮다. 헤드램프는 좀 더 공격적으로 변했고 네온바 스타일의 감성적인 후미등도 눈길을 사로 잡는다. 시동을 걸고 운전대를 잡았다. 신형 모닝은'히티드 스티어링 휠(옵션)'과 운전석 및 조수석의 열선 시트 덕분에 겨울에도 따뜻한 주행이 가능하다. 금새 훈훈해진 차 안에서 보이는 창 밖의 제주도 겨울 풍경이 낭만적으로 다가온다. 신형 모닝은 '세계에서 가장 화려한 경차'라고 해도 과언이 아니다. 경차라는 이름이 무색한 최첨단 안전 사양과 편의사양이 열거하기 힘들 정도로 많다. ▦6개 에어백 전 모델 기본 장착 ▦차세대 차체제어장치 ▦4센서 후방 주차 보조 시스템 ▦자동요금징수시스템 ▦급제동 경보장치 ▦경사로밀림방지장치 ▦7인치 음성인식 DMB 내비게이션 ▦스티어링 휠 리모컨 등이 전부 동급 최초다. 주행성능은 무난하다. 경차에게 경차 이상의 것을 기대하면 안 된다. 신형 모닝이 제 아무리 차급을 뛰어넘는 편의사양으로 무장하고, 신형 1.0카파 엔진을 장착해 최고출력 82마력, 최대토크 9.6kg.m의 동급 최고 동력을 확보했다지만 경차라는 태생적 한계를 뛰어넘을 수는 없는 법. 생활 가속 영역인 시속 60~80km에서는 주행이 안정적이지만 100km 부터는 차체의 흔들림이 전달된다. 구불구불한 해안도로를 따라 급하게 운전대를 꺾어 봤다. 고속도로 바람에도 흔들리곤 했던 게 '엊그제' 경차였지만 신형 모닝은 차체 흔들림이 거의 느껴지지 않았다. 차체자세제어장치 기능에 운전대까지 제어하는 섀시 통합 제어시스템(VSM)을 동급 최초로 적용했기 때문이다. 아쉬운 부분은 경차를 선택하는 가장 큰 기준으로 꼽히는 연비다. 해비치호텔에서 드라마'시크릿 가든'촬영지로 유명세를 탄 중문 씨에스 호텔까지 왕복 112km의 주행코스를 마치고 난 후 트립컴퓨터에 찍힌 연비는 리터당 11.7km. 공인 연비 19.0km에 크게 못 미치는 수준이다. 여성 운전자 2명이 운전해 급가속ㆍ급출발이 크게 많지 않았음에도 불구하고 나온 수치라 의아했다. 가격(자동변속기 1,005만~1,235만원)도 부담 요인 중 하나. 구형 모닝 보다 최대 59만원까지 올랐고, 경쟁사의 마티즈 크리에이티브 보다도 150만원이나 비싸다. 경차를 선택하는 고객들에게 이 정도 가격차는 구매 결정에 큰 영향을 미친다. 그러나 얼마 전 사전 계약된 모델을 보면 가장 높은 사양인'럭셔리(1,235만원)'가 41%를 차지한 것으로 나타났다. 그만큼 안전과 고급 편의사양을 갈망한 경차 소비자들이 늘고 있다는 반증이다.