“디자인진흥원장 재직 시절에 대한 평가요? 속된 말로 ‘반타작’은 했다고 생각합니다.” 한국디자인진흥원장 3년 임기를 마치고 최근 후진양성 임무를 맡은 김철호(59ㆍ사진) 홍익대학교 국제디자인전문대학원(IDAS) 원장은 “디자인진흥원을 맡을 때 첫 공직생활이라 힘들었지만 대신 보람도 많았다”며 이같이 퇴임소감을 밝혔다. 국내 최초의 디자인 전문교육기관인 홍익대 국제디자인전문대학원으로 자리를 옮겨 앞으로 6년간 교편을 잡게 된 김 원장은 “이제는 대학원을 명실공히 ‘디자인 명문사관학교’로 육성시키는 데 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 그는 “디자인 관련 전문교육이 여기처럼 전일제로 실시되는 대학원이 있는 곳은 핀란드ㆍ네덜란드ㆍ영국 등 세계적으로도 7~8개 국가에 불과하다”고 말했다. 최근 런던예술대 디자인전문대학 센트럴세인트마틴의 초빙교수로도 위촉된 김 원장은 런던에서는 올 하반기부터 수업을 진행하고 홍익대에서도 정교수로서 일주일에 3시간씩 강의를 하게 된다. 한편 LG전자 디지털연구소장을 거쳐 지난 2003년 공모를 통해 디자인진흥원장에 취임했던 김 원장은 “처음 디자인진흥원장으로 오게 됐을 때 주변에서 하나라도 제대로 하라고 말했는데 취임 당시 욕심만큼은 아니지만 어느 정도 가시적인 성과는 냈다고 평가한다”며 ‘반타작’론을 펼쳤다. 그는 “국가적인 디자인 사업을 관장하는 만큼 보람도 많았지만 정부정책을 집행할 때 책임감을 갖고 지속할 수 있도록 관련 부처나 담당 부서가 잦은 인사나 조직개편 등을 하는 것보다 일관성을 갖고 일했으면 좋겠다”며 아쉬움을 나타내기도 했다. 김 원장은 2003년부터 격년으로 열리고 있는 ‘디자인코리아’를 국제적인 행사로 키워낸 것은 물론 조직 내에 민간 방식의 경쟁 체제를 도입, 팀별로 인센티브제를 적용하는 등 진흥원의 위상을 높였다는 평가를 얻고 있다. 홍대 미대 출신인 김 원장은 교편을 잡게 된 것과 관련, “학생들과 어우러져 젊은 인생을 다시 사는 것 같아 벌써부터 설렌다”며 환하게 웃었다.