20대 남성 청년 취업자가 외환위기 이후 가장 큰 폭의 감소율을 기록하면서 관련통계가 나오기 시작한 지난 82년 이후 처음으로 200만명 아래로 떨어졌다. 저출산ㆍ고령화에다 노동시장이 경직되면서 나타난 현상으로 산업현장의 고령화 현상이 심각한 수준으로 치닫고 있음을 보여준다. 28일 통계청에 따르면 10월 전체 취업자 수는 2,318만6,000명으로 전년 동월의 2,290만1,000명보다 1.2% 늘었다. 이중 20~29세 취업자는 430만7,000명에서 417만9,000명으로 3.0% 감소했다. 이 가운데 남성은 195만9,000명으로 지난해 같은 달의 207만9,000명보다 5.8%가 줄었다. 이 감소율은 외환위기 직후인 99년 3월(-6.6%) 이후 최대치로 청년층의 취업감소가 남성을 중심으로 이뤄지고 있음을 나타낸다. 올들어 20대 남성 청년 취업률은 1월 -3.7%, 3월 -4.3%, 5월 -3.8%, 7월 -3.6%, 9월 -5.6% 등으로 악화돼왔다. 올들어 200만명대를 유지해오던 남성 청년 취업자 수는 8월 195만3,000명으로 떨어졌고 9월 193만5,000명에 이어 10월에도 190만명대에 머물렀다. 남성 청년 취업자 수를 연도별로 보면 82년(10월 기준) 245만2,000명이었다가 91년 272만8,000명으로 정점을 찍은 후 98년에는 227만1,000명으로 떨어졌다. 이후 99년 231만1,000명, 2000년 232만3,000명 등으로 다소 회복됐다가 2001년 222만7,000명, 2002년 218만7,000명, 2003년 210만2,000명 등으로 감소세를 지속했다. 반면 20~29세 여성 취업자는 10월 222만명으로 지난해 같은 달의 222만9,000명보다 0.4% 줄어드는 데 그쳤다.