농협중앙회는 정대근 회장이 검찰에 의해 전격체포된 것으로 10일 전해지면서 충격에 휩싸였다. 특히, 신용사업과 경제사업을 분리하는 신.경 분리 자체방안 마련 등 현안을 진행하는데 있어 의사결정의 혼선 등 영향이 불가피할 것으로 예상된다. 무엇보다 1999년부터 중앙회장을 맡아온 정 회장이 농협 내부에서 실질적으로막강한 힘을 갖고 있기 때문이다. 물론 작년 7월 새 농협법 시행으로 전권을 행사해온 중앙회장이 비상임직으로바뀌고 농업, 축산, 신용 등 사업부문별 대표이사 체제가 도입된 만큼 농협중앙회의일상적인 조직 운영에는 큰 문제가 없을 전망이다. 그러나 농협의 최대 현안인 신.경분리 대응 과정에서는 의사결정에 혼선이 일어날 가능성이 있는 것으로 관측된다. 농협은 농협법에 의해 올해 6월말까지 자체적인 신.경분리 추진계획을 수립, 농림부에 제출하도록 돼있으나 정 회장은 대안없는 신경분리에는 반대한다는 입장을공공연하게 밝혀왔다. 정치적인 판단 등 최종 의사결정 과정에서 정 회장이 없는 농협중앙회가 신경분리를 둘러싼 대응에 어려움을 겪을 것으로 관측되는 대목이다. 이와 관련, 농협의 한 직원은 "부문별 대표이사 체제로 바뀐뒤 농협의 의사결정체계도 바뀌었지만 중요한 의사결정에는 정 회장의 입김이 클 수밖에는 없다"고 말했다. 또 정 회장이 양재동 사옥 매각을 둘러싸고 현대자동차측으로부터 돈을 받은 혐의가 확정되고 다른 농협 고위 인사도 연루된 것으로 확인될 경우에는 농협 조직에도덕적인 상처를 입히면서 LG카드 인수 등 다른 현안에도 부정적인 요인으로 작용할전망이다. 당장 오는 13일 서울에서 열리는 세계농업생산자연맹(IFAP) 37차 총회의 유치기관으로서 중앙회장이 빠진채 행사를 진행하게 되면 농협의 모양새도 구겨질 수밖에는 없다. 이와 관련, 농협 내부에서는 정 회장이 양재동 사옥 매각과정에서 돈을 받은 혐의가 믿기지 않는다는 분위기다. 한 농협 직원은 "당시 사옥 매각은 외환위기이후 재무구조 개선차원에서 2000년1월 공매를 통해 추진됐으나 6차례나 유찰되면서 가격이 낮춰졌고 10월말에 겨우 현대차쪽으로 계약이 이뤄졌다"며 "그런 상황에서 사옥 매각건으로 돈을 받았다는 것은 이해가 잘 안 된다"고 말했다. 주무부처인 농림부는 일단 상황 전개를 예의주시하고 있다. 농림부 관계자는 "현재는 법적으로 중앙회장의 권한이 거의 없고 대외적인 대표성만이 있을 뿐"이라며 "정 회장이 구속되는 등 상황이 악화되면 전무이사가 중앙회장의 역할을 대행하게 될것"이라고 말했다.