범여권 대선주자들이 경선규칙 협상과 인신공격성 비방전으로 이전투구하면서 제3지대 신당의 국민경선 흥행성이 위협받고 있다. 각 주자들이 기득권 포기, 대통합을 외치던 초심은 던져버리고 ‘난쟁이 키 재기’에 골몰해 유권자를 실망시키고 있다는 지적이다. 범여권 경선협의체인 국민경선추진협의회(이하 경추협)는 2일 오후 경선의 세부운영 방안을 놓고 격론을 벌였으나 주자 측의 대리인들이 서로 다른 규칙을 내세워 합의 도출에 실패했다. 경추협이 5일로 예정된 경선 참여 국민선거인단 모집 개시일에 임박해서도 경선규칙 확정에 난항을 겪어 경선 자체가 흥행할 수 있을지 불안한 모습이다. 서울경제가 한국리서치와 함께 지난달 27일 전국의 유권자 1,000명을 대상으로 실시했던 여론조사에서도 범여권 국민경선에 반드시 참여하겠다는 응답이 18.5%에 그쳐 한나라당(35.0%)의 절반 수준이다. 열린우리당 탈당파의 한 의원은 “국민들 앞에서 대통합하는 모습을 보이자고 국민경선을 추진하면서 집안싸움만 하느라 역효과가 나지 않을까 걱정”이라고 설명했다. 경추협 갈등의 최대 쟁점은 경선에 여론조사를 반영할 것인가 하는 문제며 이에 대해 대선주자인 손학규 전 경기지사 측은 최대한 반영을 주장한 반면 정동영 전 열린우리당 의장 등은 여론조사 반영이 불가하다는 입장이다. 이런 와중에 정 전 의장이 최근 손 전 지사를 한나라당 출신이라고 공격했다. 신학용 의원은 “지금은 범여권 주자들이 모두 힘을 모아 경선 흥행에 역점을 둘 때”라며 “겨우 한자릿수 지지율의 주자들끼리 서로 발목 잡아봐야 얻을 게 무엇이 있느냐”고 지적했다.