지난해 9월부터 이어지는 원자재 가격 급등이 올해 국내 경제성장률을 최대 0.15%포인트 끌어내려 경기회복을 지연시킬 가능성이 높은 것으로 전망됐다. 현대경제연구원은 20일 ‘국제 원자재 가격 급등이 경기 회복에 미치는 영향’이라는 보고서에서 중국ㆍ인도ㆍ베트남 등 신흥시장의 원자재 수요가 늘어날 전망인데다 국제적인 투기수요가 시장불안 요인으로 작용해 금속 원자재 가격 상승세가 이어질 것으로 내다봤다. 연구원은 “동ㆍ알루미늄ㆍ니켈 등 주요 금속류 원자재 가격은 지난 2005년 말부터 급등세를 보이고 있다”며 “지난 한해 동안 주요 금속별 가격 상승률을 보면 동 83%, 알루미늄 35%, 아연 19%, 니켈 63%에 달한다”고 밝혔다. 특히 지난해 9월 이후 국제 원유시장에서 일평균 약 14억달러씩 이탈한 투기성 자금이 가격 상승을 노리고 금속류 시장으로 유입, 다른 대체수단이 없다면 당분간 이 시장에 머물면서 시장 변동성을 높일 가능성이 있다고 연구원은 내다봤다. 원자재 가격 상승은 물가 상승과 무역수지 악화, 투자 및 소비 감소로 이어져 경기 둔화를 유발할 것으로 우려됐다. 연구원 분석에 따르면 원유와 LNG 등을 제외한 금속류 가격이 10% 오르면 무역수지가 최대 24억달러, 경상수지가 최대 23억달러, 경제성장률은 0.029%포인트 감소 효과를 일으키는 것으로 추정된다. 연구원은 “지난해부터 올해 3월까지 19개 원자재 가격으로 구성된 CRB 금속현물지수는 80%나 상승해 국내 경제성장률을 연간 최대 0.23%포인트 낮추는 효과를 가져왔다”고 지적했다. 특히 지난해 9월 이후 올해 3월까지 금속류 원자재 가격이 26%나 급등했고 연말까지 누적상승률을 30∼50%로 가정할 경우 올해 국내 경기 회복에 대한 저해 정도는 0.09∼0.15%포인트 내외에 달할 것이라는 게 연구원의 분석이다. 대한상공회의소도 이들 원자재의 10% 상승이 소비자물가 0.11%포인트를 높인다는 분석을 제기한 바 있다. 이원형 연구위원은 원자재 가격 급등에 대응하기 위해 “정부가 비축물량을 최소 2개월에서 하락시 4개월치로 나누는 등 신축적으로 조절하고 올해 3,100억원 이상의 중소기업 원자재 구매자금 지원규모를 늘릴 필요가 있다”고 제안했다. 장기적으로는 현재 135개가 진행 중인 해외 자원개발 사업을 늘리고 해외 광물자원 개발 투자에 대한 성공불 융자를 늘리는 방안 등이 제시됐다. 기업 역시 10년 이상의 장기 구매계약을 늘리고 생산성 향상을 통해 자금 투입을 최소화하는 등의 별도 대응이 필요하다는 지적이다. 한편 국제통화기금(IMF) 전망에 따르면 올해 우라늄이 59.3% 오르는 것을 비롯해 니켈(32.6%), 납(16.4%), 주석(14.2%), 철(9.5%), 아연(7.1%) 등 대다수가 오르고 동(－10.8%)과 알루미늄(－2.8%)은 가격이 내릴 것으로 예측됐다.