야권에서는 그동안 현재 오후 6시까지인 투표시간을 8시까지로 2시간 늘리고, 선거 가능 연령도 19세에서 18세로 낮출 것을 주장해왔다. 좀 더 많은 국민들이 투표에 참여할 수 있도록 보장해야 한다는 논리에서다. 지난 대선에서도 정치권은 관련 논의에 나섰지만 결론을 내지 못했다. 지난 12일 여야 지도부의 협상에도 새정치민주연합은 투표시간 연장과 선거연령 인하를 협상 조건으로 내걸었지만 협상이 무산되며 없던 일이 됐다.
여당은 투표시간 연장과 선거연령 인하를 반대해 왔다. 투표시간은 사전 선거제도 도입으로 충분히 보장되고 비용증가만 가져온다며, 선거연령은 만 18세의 경우 아직 고등학생으로 가치관이 성립되지 않았다는 것이 이유였다.
겉으로는 다른 논리를 들어 왔지만 이번 협상에서 새누리당은 선거제도 개편이 자신들에게 불리하다는 것을 자인했다. 김무성 대표는 이날 주요당직자회의에서 선거연령 하향, 투표시간 연장 등을 “우리 당이 도저히 받을 수 없는 일”이라고 지적했다.
원유철 원내대표도 전날 협상이 무산된 뒤 기자들과 만나 “자기(야당)에게 유리한 거 정해놓고 선거 치르자는 거”라며 여당이 불리한 조건이라 반대한다는 뜻을 분명히 했다. 원 원내대표는 이를 두고 “우리(여당)가 100미터 달리기 하는데 처음부터 0미터에서 뛰어야 하는데 자기(야당)는 10미터 앞에서 뛰겠다는 것”으로 표현했다.
결국 지금까지 다른 이유를 들고 핑계를 댔으나 야당이 유리하니 받아들이지 못하겠다고 솔직히 토로한 셈이다.
여당의 이 같은 주장은 정치개혁을 원하는 여당 내 주장에도 반하는 것이다. 지난해 유승민 의원을 포함 12명의 새누리당 의원은 투표 연령기준을 만 19세에서 만 18세로 낮추는 내용의 개정법률안을 제출했다. /김광수기자 bright@sed.co.kr