앞으로 서울시내 곳곳에 설치돼 있는 1만2,000여개에 달하는 공중전화 부스를 활용해 상업광고를 할 수 있는 길이 열릴 것으로 전망된다.

2일 서울시에 따르면 김정태 서울시의회 의원은 광고물을 설치할 수 있는 공공시설물에 '공중전화 부스'를 추가하는 내용의 서울시 옥외광고물 관리조례 개정안을 최근 대표발의했다. 현행 조례로는 공중전화 부스에 상업광고를 할 수 없지만 이를 허용하겠다는 것이다.


공중전화 부스 관리는 KT 자회사인 KT링커스가 담당하고 있는데 휴대폰 보급 확산으로 공중전화 이용 수요는 매년 급감하고 있다. 이 때문에 회사 이익도 급감해 부스 현대화나 유지관리를 할 엄두를 내지 못하는 형편이다.

김 의원은 "공중전화는 시민들이 처할 수 있는 긴급하거나 위급한 상황에 대비한 비상 통신수단이고 휴대폰이 없는 취약계층의 통신기본권을 확보해주기 위한, 꼭 필요한 공공시설"이라면서도 "하지만 휴대폰에 밀려 이용 수요가 급감하다 보니 부스시설 등이 전반적으로 노후화된 채 방치돼 있다"고 지적했다.

이에 따라 상업광고를 허용하고 대신 이익의 일부를 시설 개선 등에 재투자할 수 있도록 허용해주자는 방안이 꾸준히 제기돼왔다. 김 의원은 "공중전화 부스에 홍보물 부착을 허용하면 취약층의 통신복지 유지는 물론 현대화된 부스의 설치를 유도해 보도환경 개선에도 기여할 것"이라고 말했다.

상업광고 허용에 부정적이던 서울시도 박원순 서울시장이 공중전화 부스 개선에 관심을 보이면서 이 같은 방안에 긍정 반응인 것으로 알려졌다. 또 시의회 소관상임위원회인 도시계획관리위원회 소속 전 의원이 공동발의에 참여해 어느 때보다 본회의 통과가 낙관적이라는 분석이 나오고 있다. KT링커스 관계자는 "상업광고가 허용되더라도 서울시와 협의해 일정한 규격으로 제한하고 유동인구가 많은 지역에 국한해 실시한다는 게 내부 방침"이라며 "해외 사례 등을 검토해 통신서비스의 질을 높이고 부스 미관을 개선해나가겠다"고 말했다. /김홍길기자 what@sed.co.kr