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오는 2016년도 예산안 처리가 마무리되면서 최경환(사진) 부총리 겸 기획재정부 장관의 여의도 복귀도 초읽기에 들어갔다. 유기준·유일호 전 장관에 이어 친박계 최고 실세인 최 경제부총리까지 당 복귀가 임박하면서 수면 아래에 있던 계파 간 공천전쟁이 다시 불붙을 것으로 전망된다.
정치권에서는 경제수장으로서 예산안 처리라는 핵심 임무 수행이 끝난 만큼 최 부총리가 조만간 직을 내려놓고 여의도로 돌아올 것이라는 관측을 기정사실로 받아들이고 있다. 최 부총리 역시 지난 10월 국회 대정부 질문에서 "경제는 저 말고도 잘할 분들이 많다"고 답변하는 등 내년 총선 출마 의지를 간접적으로 드러낸 바 있다.
최 부총리의 당 복귀가 초읽기에 들어가면서 한중 자유무역협정(FTA)과 노동개혁 등 여러 현안 때문에 뒷전으로 밀려나 있던 여권의 당권·공천경쟁도 재점화될 것으로 보인다.
친박계 내부에서는 흐트러진 대오를 바로잡고 박근혜 대통령의 퇴임 이후까지 준비할 수 있는 적임자로 최 부총리를 내세우고 있다. 일각에서는 최 부총리가 여의도 재입성 후 비박계인 김무성 대표가 앉아 있는 당 수장 자리를 노리는 것 아니냐는 분석도 있다.
총선을 앞두고 친박계의 총공세가 시작될 기미가 보이면서 비박계도 청와대발(發) '공천 학살'의 피해자로 전락하지 않기 위해 본격적인 여론몰이에 나선 양상이다.
정병국 새누리당 의원은 2일 "야당은 야당대로 분열하고 여당은 여당대로 갈등하는 것은 공천권 때문"이라며 "국민에게 공천권을 드리는 오픈프라이머리가 조속히 도입돼야 한다"고 공천제도 논의에 불을 당겼다. 김 대표 역시 최근 한 언론과의 인터뷰에서 "당내에서 전략공천을 해야 한다는 주장은 극히 소수"라며 "국민이 원하는 사람을 공천하는 게 선거에서 이기는 길"이라고 강조했다. /나윤석기자 nagija@sed.co.kr