공군이 지난 7월부터 운용해온 ‘우주정보 상황실’이 러시아 군사위성 추락 사고를 계기로 본격적인 추락 사고 대응에 들어갔다. 한국이 쏘아 올린 인공위성에 관한 정보를 주로 수신해온 우주정보상황실이 우주 물체의 추락사고를 다룬 것은 이번이 처음이다.
9일 공군에 따르면 우주정보상황실은 지난 8일 오전 러시아 군사위성이 추락할 것이라는 소식을 접하고 궤도 추적에 들어갔다. 우주정보상황실은 공군의 우주 진출을 위한 첫 걸음으로, 지난 7월 8일 충남 계룡대 공군연구단에 문을 열었다. 상황실은 미국 전략사령부로부터 실시간으로 고급 우주 정보를 제공받아 한국천문연구원을 비롯한 5개 국내 기관에 전파한다.
상황실은 미국 전략사령부가 제공하는 러시아 위성 궤도 정보를 분석하는 한편, 위성이 한반도 지역에 추락하는 등 만일의 사태가 발생할 경우 핵심 정보도 제공해달라고 전략사령부에 요청했다.
상황실은 천문연구원과도 러시아 위성 추락 상황을 실시간으로 공유했다. 천문연구원 우주물체감시센터장은 민·군 합동 위성추락대책반장을 겸하고 있다.
천문연구원은 러시아 위성이 한반도에 떨어질 가능성은 작다고 보고 위성추락대책반은 가동하지 않았지만 감시 수준을 ‘관심’ 단계로 높이고 상황을 예의주시했다.
우주정보상황실은 미국 전략사령부 정보를 토대로 러시아 위성이 한국 시간으로 8일 오전 11시 19분 러시아 예니세이만 상공 대기권에 진입해 시베리아에 추락할 것으로 예상했다.
문제의 위성은 러시아가 지난 5일 발사한 잠수함 탐색 위성 ‘코스모스-2511’로, 로켓 가속블록 분리가 제대로 안돼 추락하던 중 대기권에서 소실됐다.
우주정보상황실은 한미 양국 국방부가 작년 9월 체결한 ‘우주 정보공유 합의서’에 따라 미국 전략사령부의 고급 정보를 제공받고 있다.
지난 7월 문을 연 우주정보상황실은 아직 미국 전략사령부의 정보에 의존하고 있지만, 우리 군이 전자광학 우주감시체계를 전력화는 2020년 무렵부터는 우주 정보 수집을 독자적으로 하게 된다.
공군은 2030년까지 우주감시체계를 더욱 발전시키고 2040년을 전후로 적 위성을 무력화할 수 있는 지상·우주 기반 전투체계와 유·무인 우주비행체를 운영할 계획이다./권홍우기자 hongw@sed.co.kr