애플이 얼굴 표정인식 기술을 개발하는 인공지능 기업 ‘이모션트’(Emotient)를 인수했다고 월스트리트저널(WSJ)이 7일(현지시간) 보도했다.

이모션트 기술은 광고나 진열 상품을 보는 소비자의 반응을 평가하거나 말할 수 없는 환자들이 느끼는 아픔을 의사들이 파악할수 있도록 하는 차세대 기술이다. 애플이 이모션트 기술을 어떤 용도로 사용할 계획인지는 확실치 않다고 저널은 전했다. 앞서 애플은 2014년 낸 특허 신청서에서 얼굴 표정을 비롯한 다양한 단서로부터 사람들의 기분을 분석하고 파악하는 소프트웨어 시스템을 설명한 바 있다. 또 지난해 10월에는 인공지능을 이용해 컴퓨터의 자연언어 이해 능력을 높이는 기술을 개발해 온 신생기업 ‘보컬아이큐’도 인수했다. 저널은 애플이 이번 인수 사실을 확인했으나 인수 조건, 동기, 향후 계획 등에 관한 언급은 사양했다고 전했다. 이모션트는 지난해 5월 최대 하루 10만 개의 얼굴 이미지를 수집하고 표지를 붙여 컴퓨터들이 서로 다른 표정을 잘 인식할 수 있도록 하는 방법에 관해 특허를 받았다고 발표했다./김능현 기자