감사원이 14일 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태와 관련해 보건복지부와 질병관리본부 직원 16명의 징계를 요구함에 따라 보건당국이 초상집 분위기에 휩싸였다.


보건복지부는 이날 감사 결과와 관련해 공식적으로는 “현재 진행 중인 국가방역 체계개편 작업을 조속히 완료해 국민들이 신뢰하는 방역당국으로 거듭나겠다”는 입장을 밝혔다. 하지만 내부에서는 예상보다 높은 징계 수위에 대한 불만의 목소리가 흘러 나오고 있다. 복지부의 한 관계자는 “해임, 정직의 높은 수위의 처분을 비롯 행정 공무원에게는 잘 하지 않은 강등 등의 징계도 요구한 것은 정말이지 큰 충격”이라고 분위기를 전했다.

보건당국이 이처럼 대규모 중징계 대상이 된 것은 사실상 처음이다. 지난 2000년 의약분업 파동때도 감사원의 징계 요구 대상자수가 7명에 그쳤다. 특히 16명의 징계 요구 대상자 리스트에 14명이나 이름을 올린 질병관리본부는 복지부보다 더 큰 충격에 휩싸였다. 질본 역시 공식적인 입장은 복지부와 다르지 않지만 속내는 다르다. 질본 내부에서는 징계 요구 대상자가 복지부가 아닌 질본에 집중된 것에 대해 큰 불만이 있는 것으로 알려졌다.

보건 분야 전문가들은 실무자 위주의 징계 결과에 비판의 목소리를 내놓았다. 서울시내 한 대형병원 교수는 “불이 나서 소방수로 투입돼 죽을 힘을 다해 불을 끈 사람들을 불이 꺼진 이후 징계하는 것은 옳지 않다”며 “더욱이 최 윗선에 있는 사람이 아닌 실무자들을 대상으로 징계를 요구한 것은 말이 되지 않는다”고 말했다. /세종=임지훈기자 jhlim@sed.co.kr