국토교통부가 가뭄 해소와 민간투자 활성화를 위해 해수담수화 사업을 적극 추진한다.


국토부는 14일 민간투자 활성화의 한 방안으로 올해 해수담수화 사업을 강화하겠다고 밝혔다. 해수담수화는 바닷물의 염분을 제거해 민물화하는 설비로 우리나라는 세계적으로 손꼽히는 기술력을 보유하고 있다. 해수담수화 부문 세계점유율 1위 업체는 국내 기업인 두산중공업이다. 두산중공업은 사우디아라비아 등 27개가 넘는 해수담수화 프로젝트를 완수한 바 있다.

하지만 정작 우리나라에서는 해수담수화 설비를 쉽게 발견하기 어렵다. 국내 해수담수화 설비는 도서 지역의 식수 문제를 해결하기 위해 설립한 소규모 시설이 대부분이며 중대형 규모는 부산 기장과 포스코 광양제철소 등 2곳뿐이다. 이는 그동안 정부의 수자원 확보 정책이 댐 위주로 이뤄졌기 때문이다. 국토부는 앞으로 물 공급 안정화 등을 위해 해안가에 자리한 산업단지 중심으로 해수담수화 설비를 늘려갈 계획이다. 국토부 관계자는 "해수담수화 설비는 댐과 비교하면 환경 문제 등 사회적 갈등 요인이 적고 이상가뭄과 같은 기후환경 변화에 대처할 수 있다는 장점이 있다"며 "신규 산업단지는 해수담수화 설비를 우선 도입하고 기존 산업단지는 경제·환경·기술 등 종합적 측면을 고려해 도입 여부를 검토하겠다"고 설명했다.

국토부는 해수담수화 설비의 확산을 위해 물 생산단가도 낮출 계획이다. 현재 물 1톤을 기준으로 생산단가를 비교하면 댐은 947원인데 비해 해수담수화 설비는 1,070원으로 100원 이상 차이가 발생한다. 국토부 관계자는 "기술개발을 적극 유도해 해수담수화의 물 생산단가를 오는 2020년까지 820원 수준으로 낮출 계획"이라고 설명했다. /강동효기자 kdhyo@sed.co.kr