천 의원과 안 의원, 김한길 국민의당 의원은 25일 국회에서 기자회견을 열고 통합을 전격 선언했다. 국민회의와 국민의당은 각각 시도당 창당발기인대회를 개최하는 등 창당 준비를 해오다 더불어민주당의 상승세가 지속되자 함께 힘을 모으기로 규합한 것으로 풀이된다.
우선 천 의원의 합류로 호남에서의 통합신당의 영향력은 높아질 것으로 전망된다. 지역구 여론조사에서 교체비율 응답이 높았던 더민주 탈당파 의원들을 쳐내는 데 천 의원이 역할을 맡을 것으로 전망된다. 천 의원은 통합 선언 직후 질의응답에서 “호남 지역에는 다른 지역과 특수성이 있다”며 “호남지역 공천은 더 새로운 인물들이 공정한 기회를 가질 수 있는 절차와 제도를 마련하는데 특별한 관심을 기울이기로 했다”고 설명했다.
반면, 당 외 세력인 천 의원이 합류함에 따라 최근 고조된 국민의당 내분도 더욱 심화될 것으로 예상된다. 당 대 당 통합인 만큼 당 지도부 구성비율의 문제와 당 대표 선출 문제 등이 핵심 쟁점이다. 국민회의는 더민주와의 합당 조건으로 ‘5:5’ 지분 이상을 요구하는 등 최근 높아진 몸값을 바탕으로 과도한 지분을 요구할 것이란 목소리가 많다. 정치권은 소위 김한길계와 안철수계, 천정배 의원 측근 간의 당권 경쟁이 치열해질 것으로 전망하고 있다. 일각에선 ‘안철수·천정배’ 당 대표 구성이 유력할 것으로 관측하고 있지만 더민주를 탈당한 호남 현역 의원들의 반발이 예상된다.
국민회의와 국민의당의 통합 소식에 더민주는 안타깝다는 반응이다. 반면 5:5 지분 이상을 요구했던 천 의원이 안 의원과 합류하면서 오히려 당 내홍 요소가 줄어들었다는 반응도 나오고 있다./박형윤기자manis@sed.co.kr