미국 상무부는 지난 1월 소매판매가 한 달 전에 비해 0.2% 증가했다고 12일(현지시간) 발표했다. 전문가들은 0.1%의 소매판매 증가를 예상했으나 이보다 상승한 것이다. 당초 0.1% 감소로 발표됐던 지난해 12월 소매판매 동향은 0.2% 증가로 수정됐다. 이에 따라 월간 소매판매는 석 달째 증가세를 이어갔다.
자동차와 휘발유 등 변동성이 큰 분야를 제외한 핵심 소매판매는 지난달 0.6%의 상승폭을 나타냈다. 지난해 4·4분기 미국에서는 전체 경제의 약 70%를 차지하는 소비가 두드러지게 늘지 못한데다가 저유가와 강한 달러화로 인한 수출 부진이 겹치면서 경제성장률이 잠정치 기준 0.7%로 줄었다. 여기에 올 들어 중국을 비롯한 세계 각국 금융시장이 좀처럼 안정을 찾지 못하면서 미국 경제에서 조금씩 되살아나던 활기가 사라질 수 있다는 우려가 커졌다. 그러나 금융시장 전문가들은 이날 발표된 소매판매 동향에서 고용시장 호조로부터 시작되는 임금 상승과 지출 증가의 선순환이 여전히 유효하다는 것을 알 수 있다고 풀이했다.
전날 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 재닛 옐런 의장은 상원 은행위원회 청문회에서 미국 경기가 침체로 향하고 있느냐는 질문에 “가장 가능성이 낮은 시나리오라고 생각한다”고 답했다. 월간 소매판매 동향은 변동성이 다소 크지만 전체 소비 동향의 방향타로 간주되고 있다.
/김현진기자 stari@sed.co.kr