자칫 실명까지 이어지는 '황반변성' 환자가 담배를 피우면 증상이 악화할 위험도가 무려 7배 수준으로 높아진다는 연구결과가 나왔다.

송수정 강북삼성병원 안과 교수팀은 초기 황반변성 환자 172명을 대상으로 5년간 추적 관찰한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 15일 밝혔다.


초기 황반변성을 진단받은 국내 환자를 대상으로 질환의 악화 정도를 추적 조사한 연구는 이번이 처음이다.

황반변성은 눈 안쪽 망막 중심에 있는 신경조직 기능이 감소하면서 생기는 질환으로 심하면 시력을 잃을 수도 있다.

연구팀은 건감 검진에서 초기 황반변성으로 진단받은 172명 중 악화하는 비율을 분석, 5년 후 약 20% 정도가 황반변성 증상이 악화한 것을 찾을 수 있었다. 이들 상당수는 흡연자거나 고혈압을 앓고 있는 사람이었다. 흡연은 초기 황반변성 환자의 악화 위험도를 무려 7배 수준으로 높이는 주요인이었다. 또 고혈압 환자의 경우 정상인과 비교했을 때 황반변성 악화 비율이 약 10배나 됐다.

송 교수는 "황반변성 진단을 받은 대부분 환자가 효과가 검증되지 않은 약을 비싼 값을 치르고 복용하고 있다"면서 "약에 의존하기보다는 질환의 악화도를 높이는 생활습관을 바꾸는 게 무엇보다 중요하다"고 지적했다. /김민정기자 jeong@sed.co.kr