"5대0으로 이길 것 같다"는 자신감으로 임한 터라 더 쓰라렸던 3연패의 좌절. 그리고 바닥에서 파낸 천금의 승리. 15일 서울 종로구 포시즌스호텔에서 열린 '구글 딥마인드 챌린지 매치' 5번기 제5국 맞대결에서 이세돌은 아쉽게 불계패했지만 마지막까지 용호상박의 접전을 펼쳤다.


지난 9일 1국부터 1주일간 '인간 대표'로 인공지능(AI)에 맞선 이세돌 9단은 한 치 앞을 모르는 인간사를 바둑판 앞에서 압축적으로 보여줬다. 바둑을 알든 모르든 전 세계인이 관심을 가진 이유다. 그래서 이 9단은 졌지만 이겼다.

이날 대국에서 이 9단은 알파고에 280수 만에 흑 불계패했다. 거대 정보기술(IT) 기업 구글이 자랑스럽게 내놓은 알파고는 한 번 약점을 보였다고 쉽게 무너지는 상대는 아니었다. 1,202개 중앙처리장치(CPU) 분산 시스템을 등에 업은 알파고의 수 읽기는 여전히 날카로웠다. 그러나 이 9단은 구글 인공지능 알파고와의 바둑대결을 통해 기계와 맞선 ‘인류 대표’로 거듭났다. 그는 알파고에 1승4패로 아쉽게 패하기는 했지만 4국에서의 극적인 승리는 수많은 사람의 가슴에 뚜렷이 각인됐다.

인공지능과의 다섯 차례 승부는 한편의 '이세돌 드라마'였다. 이 9단은 1국 초반에서 알파고를 시험해보다 그대로 밀린 뒤 "이제 시작"이라며 자신감을 잃지 않았다. 그러나 2국 패배 후에는 "할 말이 없을 정도다. 내용상 완패"라고 말했다. 이 9단은 전투적으로 임했던 3국에서 또다시 진 뒤 "인간이 아닌 이세돌이 진 것"이라고 밝히며 "압박감을 이기기에는 능력이 부족했다"고 인정했다. 그러나 이 9단은 "지켜봐 달라"고 했던 4국에서 알파고의 '버그'를 끌어내며 첫 승리를 따내는 데 성공했다. 승리 후 기자회견장에 들어서며 평정심을 유지하려는 듯했던 이 9단은 “한 판을 이겼는데 이렇게 축하 받은 건 처음인 것 같다”면서 환하게 웃었다. 그는 5국을 준비하면서도 "(7집반을 내주는) 흑으로 알파고를 이겨보고 싶다"면서 승부사로서의 면모를 끝까지 잃지 않았다. 이 9단과 알파고의 1~5국을 지켜본 조혜연 9단은 "이세돌의 파이팅에 놀랐다"면서 "알파고를 상대로 이만큼의 내용을 보여줄 수 있는 바둑기사는 많지 않을 것"이라고 말했다.

/양준호기자 miguel@sed.co.kr