“최근 미국과 호주·중국·일본 등지에서 스크린 골프 시스템 설치 문의가 쇄도하고 있습니다. 작년에만 100여대의 계약을 체결했으며 올해부터는 1,000대 이상의 수출이 가능할 것으로 기대됩니다.”

엑스골프로 잘 알려진 대전 대덕특구 내 스크린골프 전문기업 알디텍의 최승환 대표는 지난해 매출 약 50억원 중 70% 이상을 해외 수출로 이뤄냈다며 이렇게 밝혔다. 그는 알디텍이 이처럼 해외에서 뛰어난 기술력을 인정받게 된 근간에 한국전자통신연구원(ETRI)과의 기술협력이 있었다고 말한다.

실제로 과거 알디텍의 스크린골프 시스템은 골프공의 회전 측정을 위해 광센서를 활용했다. 그러나 광센서는 비용부담이 큰데다 공의 회전을 직접 계측하지 못해 샷 결과를 스크린상에 정확히 재현하기 어려웠다. 때문에 그 대안으로 떠오른 카메라센서 개발에 뛰어들었지만 전문인력과 연구투자비의 한계로 성과도출에 난항을 겪었다고 한다. 그러던중 ETRI가 관련기술을 보유했음을 알게 돼 러브콜을 보냈고 지난 2013년 하반기 ‘카메라센서 기반 회전궤적 인식기술’을 이전받았다.

최 대표는 “기술이전 이후에도 ETRI는 ‘1실 1기업 맞춤형 기술지원 프로그램’을 통해 연구원 5명이 연간 24회씩 알디텍을 찾아와 상용화를 도왔다”며 “그렇게 총 연구기간 약 2년6개월 만인 작년 1월 고속 광센서와 고속 카메라 센서의 장점을 융합한 고정밀 스크린골프 시스템 개발에 성공해 국내외에 출시할 수 있었다”고 설명했다.


당시 ETRI 연구원들은 스크린 영상에서 공의 회전을 측정하는 기술과 시스템 적용 후 나타난 기술적 문제점에 대한 튜닝 등에서 결정적 역할을 했다고 한다. 특히 퍼팅 시뮬레이션에 대한 현장의 요구를 수용해 퍼팅에 특화된 회전궤적 인식기술도 추가 개발했다.

지원을 맡았던 ETRI 김명규 박사에 따르면 이 기술이 채용된 ‘엑스골프 아이(Eye)’와 ‘엑스골프 넥스(NEX)’ 시스템은 기존 스크린골프에서 재현하지 못했던 페이드·드로·백스핀 등 다양한 기술샷을 완벽히 보여준다. 정확성이 레슨이나 골프클럽 피팅에도 활용할 수 있을 정도다.

시스템이 출시되자마자 뜨거운 반응을 불러일으킨 것은 당연한 일이었다. ETRI가 정보통신기술(ICT) 분야 중소·중견기업의 가상연구소가 돼 세계가 인정하는 1등 기술을 탄생시킨 것이다.

기대 이상의 시너지를 경험한 알디텍은 야구와 양궁·축구·태권도 등 여러 종목에서 사용자의 자세나 회전, 공의 궤적을 분석해주는 ‘무선센서 스포츠 분석 시스템’도 ETRI와 공동 개발하고 있다. 올해 초 출시를 앞두고 현재 막바지 기술고도화 작업이 진행되고 있다.

최 대표는 “아직 ETRI가 보유한 우수 원천기술과 지원 프로그램을 제대로 알지 못하는 중소기업들이 적지 않다고 생각한다”며 “자체 연구개발 역량이 취약한 중소업체들의 경우 ETRI의 기술지원을 통해 국내는 물론 해외 시장 공략에도 큰 도움을 받을 수 있을 것”이라고 밝혔다.

서울경제 파퓰러사이언스 편집팀/대덕=구본혁 기자 nbgkoo@sed.co.kr