해군 1함대 보급지원대대 봉사 미담
해군 1함대 보급지원대대 정대현 병장(사진 왼쪽)과 조현성 상병(오른쪽)이 부대 세탁실에서 깨끗하게 세탁된 이불을 비닐로 포장하고 있다
“홀로 사시는 어르신들이 우리가 씻어드린 보송보송한 이불을 덮고 편하게 주무신다는 것을 생각하면 절로 힘이 납니다.” 독거 노인들을 대상으로 6년째 이불 세탁 봉사활동을 해온 해군 장병들이 있어 훈훈한 미담이 되고 있다. 해군은 29일 강원도 동해시 독거 노인들의 이불을 세탁하는 봉사활동을 하는 해군 1함대 보급지원대대의 사연을 소개했다. 1함대 보급지원대대 장병들은 동해시 노인종합복지관과 협조해 지역 독거노인 1천800여명의 이불 세탁을 한다.
노인종합복지관이 매주 금요일 제대로 씻지 못해 눅눅해진 이불을 수거해 오면 보급지원대대 장병들이 영내 대형 세탁기와 건조기로 깨끗하게 빨아 돌려주는 방식이다. 보급지원대대 장병들이 지역 독거 노인들의 이불 세탁을 시작한 것은 2011년 2월이다.
당시 영동 지역에는 1.5ｍ가 넘는 폭설이 내렸고 보급지원대대 장병들은 제설 대민지원작업에 나섰다. 이들은 홀로 사는 노인들이 몸이 불편해 이불 빨래를 자주 하지 못하고, 빨래하더라도 추운 겨울에 두꺼운 이불이 잘 마르지 않아 애태우는 것을 봤다. 보급지원대대 장병들은 부대 세탁기와 건조기로 독거 노인들을 도울 수 있겠다고 판단하고 동해시 노인종합복지관의 도움을 얻어 이불 세탁 봉사활동에 나서게 됐다.
이렇게 시작한 봉사활동으로 지난 5년여 동안 보급지원대대 장병들이 세탁한 이불은 매주 평균 250㎏으로, 모두 합하면 14t에 달하는 분량이다. 장병들은 바쁜 생활 중에 짬을 내 봉사활동을 해야 하지만 한 번도 귀찮아해 본 적이 없다.
보급지원대대 정대현(23) 병장은 “이불의 얼룩이 빠질 때까지 몇 차례 세탁하고 건조한 다음 깔끔하게 비닐로 포장해 전달한다”며 “어르신들이 깨끗하고 보송보송한 이불을 받고 좋아하신다는 말을 전해들을 때 큰 보람을 느낀다”고 말했다.
독거 노인들의 반응도 좋다. 다리를 다쳐 집안일을 돌보기 힘들었던 어느 할머니는 해군 장병들이 깨끗이 빨아준 이불을 받아들고 눈물을 흘리며 고마워하기도 했다고 한다. 보급지원대대 장병들의 도움을 받는 안순이(76) 할머니는 “장병들이 깨끗한 이불을 덮고 편하게 잘 수 있게 해줘 항상 고맙게 생각하고 있다”고 말했다.공석천(42) 동해시 노인종합복지관 팀장은 “해군 1함대 보급지원대대 장병들의 봉사활동은 군과 지자체가 협조해 국민에게 봉사하는 대표적인 사례”라고 역설했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com