정부가 내놓은 미세먼지 대책이 사실상 경유 차량을 정조준하면서 석유화학업계가 반발 움직임을 보이고 있다. 미세먼지가 발생하는 정확한 원인도 파악하지 못한 채 경유 차량 ‘때리기’에 나서 에너지산업 구조가 왜곡될 수 있다는 지적이 나온다. 정부는 지난 3일 전국 모든 노선의 경유 버스를 압축천연가스(CNG) 버스로 바꾸고 2005년 이전 출시된 노후 경유 차량의 수도권 진입을 제한하는 내용의 ‘미세먼지 관리 특별대책’을 내놓은 바 있다.

석화업계는 ‘미세먼지의 주범은 경유차’라는 등식 자체에 문제가 많다는 입장이다. 연료별 미세먼지 발생량은 경유나 휘발유·CNG·액화석유가스(LPG) 등에 모두 큰 차이가 없다는 것이다.

실제로 에너지경제연구원이 2011년 내놓은 연구자료를 보면 경유 차량은 1㎞를 주행할 때 0.0021g의 미세먼지를 뿜어냈는데 이는 LPG(0.0020g/㎞)나 휘발유(0.0018g/㎞), CNG(0.0015g/㎞)와 엇비슷한 수준이다.


석유협회의 한 관계자는 “통상 CNG버스는 경유 버스보다 훨씬 깨끗하다는 인식이 있는데 미세먼지를 뿜어내는 것은 두 유종이 마찬가지라 큰 차이가 없다”고 지적했다. 지구온난화의 주범으로 꼽히는 이산화탄소 발생량은 경유 차량이 휘발유 차량에 비해 절반 이상 더 낮다는 게 석화업계의 설명이다.

경유 수요 억제 대책에 시동이 걸리면서 석화업계는 대책 마련에 돌입했다. 지난해 정유사들의 석유사업 매출 비중을 보면 경유의 비율이 25%(GS칼텍스)~35.02%(현대오일뱅크)선으로 15% 안팎인 휘발유 사업보다 훨씬 높다.

재계의 한 관계자는 “원유를 들여와 정제 작업을 거쳐 휘발유와 경유 등을 생산하는데 경유 소비가 줄어들면 자연히 마진도 줄어들 것으로 보인다”며 “중국 또한 경유 억제 정책을 펼치고 있어 수출길을 확대하기도 어려운 상황”이라고 설명했다.

/서일범기자 squiz@sedaily.com