구글 공동창업자 래리 페이지가 ‘하늘을 나는 자동차’ 개발에 깊은 관심을 갖고 투자해 온 것으로 전해졌다.

블룸버그 통신은 9일(현지시간) 페이지가 소형 개인용 비행체 개발을 위해 스타트업 ‘지에어로(Zee.Aero)’와 ‘키티호크(Kitty Hawk)’를 세우고 투자를 아끼지 않고 있다고 보도했다.


지난 2010년 설립된 지에어로는 수직으로 이착륙이 가능한 소형 전기식 비행체를 만드는 스타트업으로, ‘하늘을 나는 자동차’를 구현하고 있다. 지에어로는 지난 6년간 스페이스X, 미국 항공우주국(NASA), 보잉 출신의 유능한 비행체 디자이너, 소프트웨어 엔지니어, 모터·배터리 전문가를 고용해왔다. 현재 직원 수는 150명이 넘는다. 페이지가 지에어로에 사용한 금액만 1억 달러(약 1,160억원) 이상일 것이라고 소식통은 전했다.

페이지는 지난해 ‘나는 자동차’ 디자인을 개발하는 키티호크도 세웠다. 키티호크의 사장은 구글 자율주행차의 아버지인 시배스천 스런이다. 블룸버그는 “제프 베저스나 일런 머스크처럼 페이지도 개인 재산으로 어린 시절 꿈을 이루려고 한다”고 밝혔다.

지에어로와 키티호크는 구글 본사 바로 옆에 세워져 세간의 관심을 모았지만 구글과 관련된 회사가 아니라는 답변만 할 뿐이었다. 지에어로 홈페이지에도 “우리는 A 지점에서 B 지점으로 가는 더 나은 방안을 디자인하고 세우며 시험합니다”라는 문구와 엔지니어 채용 공고만 나와 있다. 한편 페이지와 구글, 스런 등 모두 지에어로와 키티호크에 대한 답변을 거부했다.

/김진희인턴기자 jh6945@sedaily.com