사춘기 이전 연령대 아이들은 잘생긴 사람일수록 더 신뢰할 만하다고 여긴다는 연구결과가 나왔다.

심리학 프론티어 저널(Journal Frontiers in Psychology) 최신호에 실린 연구에 따르면 연구팀은 8세, 10세, 12세의 아이들에게 200명의 낯선 얼굴들을 보여주고 그 사람을 믿을 수 있는지, 믿을 수 없는지, 잘 모르겠는지를 물었다. 그리고 연구팀은 다시 한 달 후 아이들에게 같은 질문을 던졌다.


결과는 어땠을까? 흥미롭게도 모든 실험 연령대에 걸쳐 ‘잘생겼다’고 평가받은 사람일수록 ‘믿을 수 있다’는 평가를 받았다. 못생긴 사람은 아이들로부터 낮은 수치로 신뢰를 받았다. 아이들이 외모에 따른 ‘차별’을 한 것이다. 또한 ‘잘생김’과 ‘신뢰’ 사이의 상관관계는 12세 실험 집단에서 가장 컸다.

어른들도 비슷한 경향을 보인다. 미국 텍사스 법원이 수년간 판결한 사건 2,235건을 조사한 결과 똑같은 죄였음에도 예쁘고 미소를 자주 짓는 여성은 잘 웃지 않고 매력 없는 여성에 비해 형량이 절반에 그쳤기 때문이다.

연구팀은 연구 결과에 대해 아이가 자랄수록 외모를 통해 사람을 평가하는 성향이 더 강해진다고 지적했다.

/김나은 인턴기자 babyeun@sedaily.com