국책연구기관인 환경정책평가연구원(KEI) 센터장이 자신이 친일파라며 일왕을 향해 만세 삼창을 했다는 보도가 나가면서 해당 기관 홈페이지에 항의 글이 이어지는 등 논란이 커지고 있다.

그러나 연구원은 기관 자체조사결과 해당 보도가 사실무근이며, 해당 센터장은 그런 발언을 한 적도 없다고 해명을 내놓으면서 진실공방이 벌어지고 있다.

23일 한 매체에 따르면 이 센터장은 최근 세종시에서 KEI 주최로 열린 환경문제 관련 워크숍에 참석해 이 같은 행동을 벌였다. 그는 참석자들에게 ‘할아버지가 일제 시대에 동양척식주식회사의 고위 임원이었다’는 발언도 했다고 전했다.


KEI는 국무조정실 산하 정부출연 연구기관으로, 환경 관련 정책 및 기술의 연구개발과 환경영향평가의 전문성·공정성 제고를 위해 1992년 설립된 것으로 알려졌다. 국민 세금으로 운영되는 곳이다. ‘천황폐하 만세’는 과거 일본 군국주의를 상징하는 표현으로 일본에서조차 지금은 거의 사용되지 않는 표현이다.

그러나 KEI는 이날 오후 이정호 센터장 명의의 긴급 해명자료를 통해 “해당 보도는 사실이 아니며, 보도가 나오게 된 정확한 진위를 확인 중에 있다”고 밝혔다.

KEI 관계자는 이 센터장에게 사실을 확인한 결과 “(이 센터장이) 최근 워크숍에 참석한 적도 없으며, 스스로 친일파라 밝힌 적도, 만세를 외친적도 없다고 말했다”고 전했다.

[출처=한국환경정책·평가연구원(KEI) 홈페이지 캡처]

/김상민기자 ksm3835@sedaily.com