미국 노동부는 지난달 비농업부문 신규 고용자수가 전달보다 28만7,000명 증가했다고 8일(현지시간) 밝혔다. 이는 지난해 10월 이후 최고치이며 전문가 예상치(18만명)을 크게 웃도는 수치다. ‘고용 쇼크’ 우려를 불러일으켰던 지난 5월 비농업 신규 고용증가량은 3만8,000명에서 1만1,000명으로 하향조정됐다.
지난달 실업률은 4.9%로 전달보다 0.2%포인트 올랐다. 경제활동 참가율은 62.7%로 전달보다 0.1% 상승했다. 고용 증가율 상승에도 불구하고 구직자가 늘면서 실업률은 오른 것으로 풀이된다. 경제적 요인으로 본인의 의사에 반해 시간제 일자리를 택한 사람의 수는 580만 명으로 전달보다 9.2% 감소했다. 시간당 평균 근로소득은 25.61달러로 전달대비 0.08%, 전년대비 2.6% 각각 상승했다.
미국 비농업부문 고용은 연준의 금리결정에 가장 결정적인 지표다. 미국은 지난해 4분기 28만개이상의 일자리가 증가하면서 경기회복 기대감을 높였고, 실제 지난해 12월 연준은 기준금리를 0.25% 인상했다. 하지만 올해 들어서는 3월부터 지난달까지 일자리 증가가 20만개를 밑돌아 고용부진 우려를 키웠다 연준은 일자리 증가율 20만개를 호조와 부진을 구분하는 기준선으로 삼고 있는 것으로 알려졌다.
이번 지표는 “고용시장은 견조하다”는 연준의 기존 입장과도 일치한다. 지난 6일 공개된 연방공개시장위원회(FOMC) 지난달 정례회의록에서 위원들은 “시장 동향을 판단하는 과정에서 한두가지 지표에 지나치게 비중을 둘 필요가 없다”며 “ 고용시장은 좋은 흐름을 보이고 있다”는 의견을 보였다.
전문가들은 이번 고용지표에 대해 전반적으로 낙관적인 반응을 보이고 있다. 리안 왕 HSBC 이코노미스트는 “미국 경제가 다시 후퇴할 것이라는 우려를 덜어줬다”고 말했다. 하지만 이번 고용지표가 연준의 금리인상으로 이어지기는 어렵다는 게 대다수 전문가들의 관측이다. 파이낸셜타임스(FT)는 “브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)로 글로벌 금융시장이 혼란에 빠진 상황이어서 연준이 금리를 올리기는 힘들다”며 “다만, 이번 고용지표 호조는 연준의 어깨를 한층 가볍게 해줄 것”이라고 전했다.
/김능현기자 nhkimchn@sedaily.com