미국 캘리포니아 주 교육위원회는 14일(현지시간) 새크라멘토 소재 주 교육부 청사에서 회의를 열고 이같은 내용을 포함한 역사-사회과학 교과과정 지침 개정안을 만장일치로 승인했다. 이에 따라 캘리포니아주 공립 고교 10학년(한국 고교 1학년에 해당) 세계사 수업에 일본군 위안부들에 관한 내용이 포함된다.
이번에 확정 승인된 교과과정 지침에는 “‘위안부’(Comfort Women)는 일본군이 점령한 지역에서 (제2차 세계대전) 전쟁 전과 전쟁 중에 강요에 의해 성적 서비스를 하게 된(forced into sexual service) 여성들을 묘사하는 완곡어법 용어”라는 설명이 포함됐다. 또 “‘위안부’는 제도화된 성노예제(institutionalized sexual slavery)의 예로 가르쳐질 수 있다”며 “위안부 규모에 관한 추정에는 여러 가지가 있으나, 대부분은 일본 점령 기간에 수십만 명의 여성들이 이런 상황에 놓이도록 강요됐다(forced into these situations)고 논한다”는 내용도 들어갔다.
캘리포니아 주의 교과서 채택은 8학년(한국의 중학교 2학년에 해당)까지는 주 교육위원회 차원에서 이뤄지나, 9∼12학년 교과서는 주 차원 채택 절차가 없고 각 지역 교육청들이 자율로 결정한다. 이에 따라 이르면 내년부터 이 지침을 반영한 교과서들이 시중에 유통되고, 그 후부터 캘리포니아 주의 공립 고교에서 이런 교과서들이 쓰일 전망이다.
다만 교과서 제작자들이 지침을 반영하고 교육청들이 이를 검토하는 데에 시간이 걸릴 것으로 예상돼 당장 교과서 채택이 이뤄지기는 힘들 전망이다.
/뉴욕=최형욱특파원 choihuk@sedaily.com