부취제는 환경오염을 일으키거나 인체에 유해한 물질, 폭발성이 있는 가스 등이 유출될 때 곧바로 감지할 수 있도록 첨가하는 물질이다.
25일 연합뉴스와의 통화에서 서용수 부경대 환경연구소 박사는 “지난 21일 냄새가 났을 때 나도 연구실에서 냄새를 맡았다”면서 “그 냄새가 부취제로 쓰이는 ‘tert-부틸메르캅탄’으로 생각된다”고 밝혔다.
10년가량 휘발성 물질과 냄새를 연구한 서 박사는 “LP가스와 도시가스에 첨가하는 이 부취제는 극미량만 유출돼도 냄새가 지독하다”며 “농도가 0.000029ppm만 돼도 냄새를 감지할 수 있다”고 설명했다.
그는 또 “냄새가 많이 난 다음날인 22일 아침 출근길에도 실험실 주변에서 그 냄새가 미세하게 느껴졌다”면서 “부취제 중에서도 분자가 무거워 그렇게 빨리 날아가지 않는 ‘tert-부틸메르캅탄’으로 추정하는 이유”라고 밝혔다.
서 박사는 부취제를 보관하거나 가스에 주입하는 과정에 샜을 가능성을 내놓았다.
한편, 부산시도 25일 페이스북을 통해 “가스 냄새의 경우 부취제 누출에 초점을 두고 조사를 진행 중”이라며 시민들에게 지나친 우려는 하지 말 것을 당부했다.
/전종선기자 jjs7377@sedaily.com