지난달 8일 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 결정 이후 고조되고 있는 한국과 중국 간의 갈등을 어떻게 풀어나가야 할까.

국제정치학자들은 오는 9월 4~5일 중국 항저우에서 열릴 예정인 주요20개국(G20) 정상회의를 적극 활용해야 한다고 입을 모은다.


최강 아산정책연구원 부원장은 7일 서울경제신문과의 통화에서 “9월 초 항저우에서 열릴 예정인 G20 정상회의에서 한중관계의 새로운 터닝포인트가 마련되도록 준비해나가야 한다”고 말했다. 최 부원장은 “만약 그 회의에 박근혜 대통령이 참석하고 그 자리서 시진핑 중국 국가주석과의 회담이 성사된다면 양 정상이 만나 ‘양국 간 이견이 있지만 서로 존중하며 해결해나가겠다’ ‘한반도의 평화안정을 위해 서로 노력하자’는 식의 합의점을 찾을 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

이를 위해 양 정상이 만나게 된다면 그 자리가 어색해지지 않도록 지금부터라도 ‘국면전환 거리’를 준비해나가야 한다는 지적이다. 최 부원장은 “중국 입장에서는 우리 정부의 사전·사후 설명이 충분치 않아 중국 지도부의 체면이 상했다는 생각을 했을 것”이라며 “사드 배치를 전제로 하면서도 중국의 체면을 세워주는 조치가 필요하다”고 말했다.

김흥규 아주대 교수(중국정책연구소장)는 “중국도 한중관계를 완전히 파탄 내고 싶어 하지는 않는다”며 “그 신호는 현재 중국이 여러 제재를 가하면서도 아직 이를 ‘보복’으로 칭하지 않는 점”이라고 분석했다. 김 교수는 “이 같은 점을 우리가 읽으면서 서로 소통하고 접점을 찾아나가려는 노력을 해야 한다”며 “서로의 우려를 배려한 접점이 ‘사드의 한반도화’를 제도화하는 조치”라고 설명했다.

김한권 국립외교원 교수는 “체면을 중시하는 중국 외교의 특성상 최근 며칠간 발생한 일은 어찌 보면 중국 국내정치적으로 자연스러운 모습”이라며 “그러나 중국이 한중관계를 장기적으로나 근본적으로 훼손할 가능성은 높지 않다”고 전망했다. /노희영·박경훈기자 nevermind@sedaily.com