국내에서 세계적인 멸종위기종인 ‘뿔제비갈매기(사진)’ 번식지가 처음 발견됐다.


환경부와 국립생태원은 올해 무인도서 자연환경조사를 벌이다가 4월 어미새 5마리가 전남지역의 한 무인도에서 살고 있는 것을 확인하고 개체 번식과정을 영상으로 기록했다고 7일 밝혔다.

뿔제비갈매기는 지구상에 남아 있는 개체수가 100마리 미만으로 추정되고 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)이 발간하는 적색목록(Red List)에 위급종(CR·Critically Endangered)으로 분류돼 있다. 위급종은 세계자연보전연맹의 적색목록 9개 범주(절멸·야생절멸·위급·위기·취약·준위협·관심대상·정보부족·미평가) 중 야생에서 절멸위기에 직면한 것으로 간주되는 종이다.

생태에 관한 알려진 정보가 거의 없는 신비한 새이다. 1930년대 중국, 대만, 필리핀 등에 채집된 소수의 표본을 근거로 중국 동쪽 해안에서 번식하고 인도네시아, 필리핀에서 월동한다는 제한적인 정보만 있다. 63년간 멸종된 것으로 추정됐다가 2000년 중국 푸젠성의 마츠섬에서 4쌍이 다시 발견됐다.

현재 중국 저장성의 지안섬, 우즈산섬, 푸젠성의 마츠섬 등 단 3곳에만 번식하는 것으로 알려져 있다. 이번에 국내에서 뿔제비갈매기가 발견되고 번식에도 성공한 것이 확인됨에 따라 전남지역의 무인도가 세계 4번째 번식지로 기록될 전망이다. /세종=임지훈기자 jhlim@sedaliy.com