리코드는 이 회사 사정에 밝은 소식통을 인용해 리프트에 일부 자금을 투자한 제너럴모터스(GM)가 리프트를 인수할 의향을 내비치자 리프트 측이 투자은행 카탈리스트를 통해 실리콘 밸리의 거물 기업들에 자사 인수의향을 타진했다고 전했다. 카탈리스트가 접근한 협상 대상에는 애플과 구글, 아마존, 마이크로소프트 등이 포함된 것으로 알려졌으나, 이들 회사는 이에 대한 코멘트를 거부했다.
리프트는 이들 업체에 90억 달러면 팔 수 있다고 제안한 뒤 가격협상을 하려고 했지만 접촉한 기업들은 추가 가격 제안을 하지 않은 것으로 알려졌다.
NYT의 보도에 따르면 리프트의 매각협상은 금액이 맞지 않아 불발된 것으로 전해졌다. 또 우버와 디디추싱 등 경쟁업체에도 매각 여부를 확인한 것으로 신문은 전했다.
미 언론들은 차량공유 서비스 시장을 둘러싸고 경쟁이 치열해지면서 후발업체나 2·3위 업체들의 인수합병 논의가 본격화할 것으로 보인다고 전망했다. 이 업체들은 기사들이 한 번 손님을 태우면 20% 안팎의 수수료를 가져가지만, 막대한 마케팅 비용과 기사 유치를 위한 수수료 낮춰주기 등 치열한 경쟁으로 인해 수익을 내기가 어려운 구조이기 때문이다.
현재 리프트의 시장 가치는 55억 달러로 평가되고 있으며, 리프트를 인수하려면 여기에 어느 정도의 프리미엄을 얹어야 할 것이라고 전문가들은 평가했다. NYT는 그러나 “리프트가 아직 수익을 내지는 못하고 있지만, 현금 보유고가 14억 달러(약 1조5,700억 원)에 달한다”며 재무 상황은 긍정적이라고 전했다.
리프트는 월 1,400만명의 승객을 태우고 있으며 1위 업체인 우버는 월 6,200만명의 고객을 보유하고 있다.
/이수민기자 noenemy@sedaily.com