한미 군 당국이 새로운 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 부지를 성주군 초전면 성주골프장으로 30일 최종 결정했다. 사드의 성주 성산포대 배치가 주민들의 격렬한 반대로 무산된 뒤 정확히 79일 만이다. 기반시설이 잘 갖춰져 있고 부지가 넓은데다 주변에 민가도 적어 사드 레이더의 전자파 유해성 논란도 적을 것이라는 판단에서다. 1,000억원에 달하는 막대한 예상 비용을 줄이기 위해 경기도의 군 소유 땅을 성주골프장 부지와 맞바꾸는 방안을 검토한다는 얘기도 들린다. 이제 지역 주민들을 설득하는 일만 남았다.

물론 결코 쉬운 일은 아니다. 당장 사드 레이더가 향하는 지역 주민들의 반발이 만만치 않다. 김천 지역 주민들의 분위기가 바뀌고 있다고는 하나 아직 호락호락하지 않은 것이 사실이다. 국방부의 사드 배치 후보지 설명을 위한 면담 요청을 김천시장이 거부한 것도 이러한 기류와 무관치 않은 것으로 보인다. 여기에 인근 종사의 생가터와 구도지 등 성지를 보유한 원불교의 반대 역시 극복해야 한다.


이 모든 것이 첫 단추를 잘못 끼운 탓이다. 국방부는 당초 사드 배치지역을 성산포대로 결정하면서 “변경은 없다”고 공언한 바 있다. 하지만 현지 주민들이 거세게 반발하고 대통령이 ‘제3후보지’를 언급하자 최적지도 손바닥 뒤집듯 바꿔버렸다. 아무리 국가안보를 좌우하는 중차대한 정책이라도 주민이 반대하면 언제든 뒤집힐 수 있다는 나쁜 선례를 만든 셈이다.

그러나 사드 부지를 둘러싼 논란에 더 이상 시간을 낭비할 수만 없는 게 우리의 엄연한 현실이다. 북한이 5차 핵실험 도발에 이어 “서울을 불바다로 만들겠다”고까지 노골적으로 위협하는 마당에 최소한의 자위조치는 시급하고 불가피하다. 이미 국민 10명 중 6명도 사드 배치의 필요성에 공감한다고 답하지 않았던가.

해법은 하나다. 정부가 주민 설득을 위한 총력전에 나서야 한다. 국가안보를 위해 사드는 꼭 필요하며 성주골프장이 최적의 대안임을 확실하고 투명하게 증명해야 한다. 필요하다면 대통령이라도 직접 나서 주민들을 설득할 필요가 있다. 모두가 기피하는 시설이 들어서는 만큼 해당 지역 주민들에게 합당한 지원이 이뤄져야 함은 두말할 나위도 없다.