한국은 지난 2011년부터 상품 교역량이 1조달러를 돌파해 무역순위 세계9위로 올라섰다. 이는 한국 상품이 지구촌 어느 곳에서나 환영받고 일류상품으로 인정받고 있다는 증거다. 세계인이 눈을 뜨면 켜는 스마트폰·텔레비전·컴퓨터는 한국제다. 지구촌의 가정마다 있는 냉장고와 세탁기도 한국제다. 지구촌의 도시와 도로에서는 한국제 자동차가 달리고 있다. 오대양에 떠 있는 선박의 약 4할은 한국 조선소에서 건조한 선박이다. 이렇게 물질 부문에서 한국은 눈부신 발전을 했다. 하지만 정신 부문은 어떠할까. 한국은 철학·사상·이념·가치·교육·문화 등을 외국에서 수입하고 있다. 조선 시대에 우리가 외국으로 수출했던 정신 부문을 우리는 오늘날 수입에 의존하고 있다. 우리나라는 정신 부문에서 가장 앞서 있던 국가에서 가장 뒤처진 국가로 전락해버린 것이다.
조선은 세종 때 세계 최고의 지식 기반 문화국가를 건설했다. 그리고 영조·정조 때는 유럽의 영국이나 이웃 나라인 중국보다 오히려 문화생활 수준이 높았다. 조선의 종이(한지)와 서적은 중국으로 수출됐다. 종이 품질과 인쇄기술이 세계 최고 수준이었기 때문이다. 이는 조선의 교육 수준이 세계 최고였다는 점을 상징한다. 조선은 세종 때 이미 토론문화가 정착됐다. 집현전은 학자들의 토론 방이었다. 조선의 어전회의는 토론으로 시작해 토론으로 끝났다. 임금이 토론하니 사대부가 토론하고 사대부가 토론하니 양반이 토론하고 양반이 토론하니 평민도 토론을 생활화했다. 전국 어디에나 ‘사랑방’이라는 토론 장소가 개설됐다. 당시의 학교인 서당·서원·향교·성균관의 교육도 질문과 대화·토론 중심이었다. 다산 정약용의 ‘제생문답(諸生問答)’을 읽어보면 다산은 찾아온 제자들에게 가르치기는커녕 질문만 한다. 여기에는 일방통행식의 지식 주입이 없다. 다산은 질문을 통해 제자들이 자연과 모든 생명 존재를 사랑해야 하는 이치를 깨닫도록 했으며 사람의 경제적 자립이 무엇보다 중요함을 구체적으로 일깨워줬다.
오늘날 우리나라에는 정치·경제·사회·문화의 맹점이 곳곳에서 불거져 나온다. 그리고 이 모든 문제의 원인은 교육이라고 지적한다. 우리나라는 교육 시스템이 정상화되면 모든 것이 정상적으로 흘러갈 수 있다. 우리나라는 일제강점기의 우민화 교육 시스템과 대한민국의 주입식 암기 교육 시스템이 지금까지 건재하다. ‘우민화’ 교육을 ‘천재화’ 교육으로 바꾸고 주입식 암기교육은 질문과 토론교육으로 바꿔야 한다. 독일은 한때 세계 최고 수준의 주입식 교육을 했다. 그러다가 얼마 못 가 나라가 망했다. 독일 지도자들은 원인을 철저하게 분석해 나라가 망한 원인은 잘못된 교육이라고 결론지었다. 이후 독일은 세계 최고 수준의 질문과 토론식 교육으로 바꿨다. 오늘날 유럽연합(EU)을 이끌고 있는 독일의 성공 배후에는 교육혁신이 자리하고 있다. 독일이 교육혁신으로 국가를 개혁했는데 대한민국이 교육혁신을 못한다는 것은 이해할 수 없다.김진수 선비리더십 아카데미 회장·전 현대차 일본법인 대표