홍용표 통일부 장관은 21일 북한인권 문제와 관련해 “우리가 북한의 입장에 따라서 눈치를 보거나 회피할 문제가 아니다”라고 밝혔다.

홍 장관은 이날 서울 반포동 세빛섬에서 열린 기자간담회에서 “(인권은) 우리가 오래전부터 추구했던 가치이자 인류 보편적 가치”라며 이같이 말했다.

그는 이어 “(인권 문제는) 북한이 당장 며칠 전 반박성명을 냈다고 해서 우리가 남북관계를 고려해 회피하거나 할 문제는 아니다”라며 “글로벌 시대에 맞는 통일을 만들기 위해 경각심을 높이고 공감대를 넓혀가면서 해 나가야 할 문제”라고 강조했다.


홍 장관은 직접적으로 송민순 전 외교통상부 장관의 회고록을 언급하지는 않았지만, 최근 정치권에 일고 있는 ‘2007년 유엔 북한인권결의안 표결 논란’에 대해 우회적으로 비판한 것으로 보인다.

홍 장관은 북한인권 문제와 함께 한반도 비핵화도 통일을 위해 관철해야 할 과제로 꼽았다. 그는 “비핵화와 인권에 대해 인감의 존엄성 차원에서 많이 생각한다”며 “(한반도) 비핵화와 인권 문제는 통일을 위해서 꼭 지켜야 할 민족의 공동 가치라고 생각한다”며 “지속해서 비핵화와 인권 개선을 위해 노력해 나가야 한다”고 말했다.

홍 장관은 또 ‘탈북민 3만명 시대’를 맞아 탈북민 정착 제도를 개선하는 데 집중할 방침이라고 전했다. 특히 우리 사회 내 탈북민에 대한 인식을 전환하는 데 노력하겠다는 게 홍 장관의 설명이다.

그는 “우리 사회의 편견 때문에 힘들어하는 탈북민이 많다”며 “(탈북민 제도에 대해) 전반적으로 프레임을 바꾸고 사회통합(방향)으로 나가야겠다”고 말했다.

그러면서 “우리가 말로는 사회통합, 자립자족을 말하지만 너무 지원에 매몰돼 있었던 것 같다”며 “대통령의 말씀을 계기로 본격적으로 정책을 만들어 나가겠다”고 말했다.

/류호기자 rho@sedaily.com