22일 인도 PTI 통신 등에 따르면 브로스넌은 이달 초 인도 ‘판 바하르’사의 씹는 기호식품 ‘판 마살라’(paan masala)의 지면·영상 광고 모델로 나섰다.
판 마살라는 각성 효과가 있는 빈랑나무 열매와 향료 등을 섞어 만든 것으로 일부 인도인들은 이를 빈랑나무 잎에 담배 등과 함께 말아 입가심 삼아 식후에 종종 씹는다.
하지만 빈랑나무 열매는 세계보건기구(WHO)에서 발암물질로 분류하고 있다. 또 인도 정부도 이 열매가 포함된 제품 겉면과 광고에 ‘건강에 해롭다’는 문구를 삽입하게 하는 등 규제하고 있다.
이런 상황에서 인도 주요 일간지 전면에 브로스넌이 판 마살라 제품을 들고 있는 광고가 나가자 많은 인도 네티즌들은 제임스 본드의 이미지에 걸맞지 않다는 반응을 보였다.
브로스넌은 논란이 계속되자 광고가 나간 뒤 10여 일이 지난 20일 “이 제품을 단순한 구강 청량제나 치아미백제로 알았다”면서 자신의 모습을 광고에서 삭제해달라고 판 바하르에 요청했다.
그는 성명에서 “건강에 해로운 제품을 홍보하기 위해 계약을 체결하지 않았다”며“첫 부인과 딸, 많은 친구를 암으로 잃어 여성건강 증진과 환경보호를 위해 수십 년 동안 노력했는데 판 바하르가 내 이미지를 잘못 사용해 괴로움을 겪고 있다”고 말했다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com