일본 스포츠 전문매체 스포니치아넥스는 8일 “지바 롯데가 지난해까지 소프트뱅크 호크스에서 뛰고 올 시즌 시애틀 매리너스에서 활약한 내야수 이대호를 새 외국인 선수 후보에 올린 것으로 알려졌다”고 전했다. 이 매체는 “소프트뱅크는 올해 일본프로야구 12개 구단 중 최소 홈런(80개)을 기록해 거포 보강이 급선무”라며 “오릭스 버펄로스와 소프트뱅크 소속으로 일본에서 4년간 뛰면서 98개의 홈런을 친 한국 출신 대포에 주목했다”고 덧붙였다. 지바 롯데는 올 시즌 24홈런을 친 쿠바 출신 알프레도 데스파이네와 재계약 협상을 벌이고 있지만 성사 여부는 불투명한 상황이다.
올해 초 시애틀과 1년 계약을 하고 메이저리그에 데뷔한 이대호는 제한된 출전 기회 속에서 104경기에 출전해 타율 0.253(292타수 74안타)과 14홈런, 49타점을 기록했다. 시즌 종료 후 다시 FA 신분이 되면서 그의 거취는 한미일 프로야구 모두의 관심사가 됐다. 지난달에는 일본 라쿠텐 골든이글스가 이대호에 눈독을 들이고 있다는 보도도 있었다.
/양준호기자 miguel@sedaily.com