한국을 방문한 외국인 관광객이 사상 처음으로 1,500만명을 넘어선 것으로 추산됐다. 올 한해는 1,700만명에 이를 것으로 전망된다.


21일 한국관광공사에 따르면 올 들어 1~10월 방한 외국인 관광객은 지난해 같은 기간에 비해 33.1% 증가한 1,459만명으로 집계됐다. 이는 연간 외국인 관광객 수 최대치였던 2014년의 1,420만명을 10개월 만에 넘어선 것이다. 관광공사 측은 현재의 추세대로라면 11월 중순께 방한 외국인 관광객 누계가 1,500만명을 돌파했을 것으로 파악하고 있다. 관광공사 관계자는 “올 12월까지 당초 방한객은 유치목표인 연간 1,650만명을 초과하는 1,700만명에 달할 것”이라고 전망했다.

국가별로 보면 9월까지는 중국이 방한 관광객 증가세를 이끌었던 가운데 10월부터는 일본의 회복이 증가세를 이끌고 있다. 10월 일본인 관광객은 지난해 동기 대비 26.0% 증가했고 1~10월 전체적으로는 189만명으로 193만명을 기록했던 2014년 1~10월에 거의 근접하며 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태 이전 수요를 회복해 나가고 있다. 중국인 관광객(유커)은 올해 1~10월 40.0% 증가한 702만명으로 사상 최초로 연간 700만명을 돌파했다. 이는 개별관광객(FIT)의 꾸준한 증가에 따른 실적인 것으로 추정된다.

그 밖의 국가의 경우 1~10월 기준 대만이 67.3%, 홍콩 26.6%, 베트남 56.1%, 인도네시아 53.9%, 필리핀 38.7% 증가하는 등 동남아 대부분 국가가 큰 폭의 성장세를 기록했고 미주 14.2%, 유럽 17.2% 등 장거리 시장도 증가세를 이어나가고 있다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 방한시장 다변화를 위한 기반 조성 사업에 나서고 있다. 이를 위해 연초부터 일본 시장 회복 및 시장 다변화 대책을 추진해왔으며 10월부터 대만·홍콩과 동남아 주요국을 순회하는 세일즈콜을 개최했다. 또한 동남아 무슬림 관광객 유치를 위해 ‘무슬림 친화식당 분류제’ 등 편의개선 사업도 추진 중이다. 안덕수 관광공사 국제관광전략실장은 “중동·구미주 등 원거리 시장까지 포함하는 시장 다변화 사업을 확대해 방한 관광객 성장세를 이어갈 수 있도록 하겠다”고 말했다. /최수문기자 chsm@sedaily.com