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박정희 국가재건최고회의 부의장(당시 의장은 장도영 장군)이 이병철 삼성그룹 창업자(당시 삼성물산 사장)를 만나 경제단체를 만들어 정부의 산업정책에 협력할 것을 요청했다. 이에 이병철 사장은 ‘경제재건촉진회’를 만들었다. 이 단체는 같은 해 이름을 ‘한국경제인협회’로 바꿨고 1968년 다시 ‘전국경제인연합회’로 변경했다. 이병철 사장은 1961~1962년 전경련 초대 회장으로 기록되어 있다.
1977년
정주영 현대그룹 회장이 13대 전경련 회장에 취임했다. 그는 이후 1987년까지 전경련 회장을 지냈다. 전경련 회장 재임 중 그는 재계의 힘을 결집해 서울올림픽 유치에 큰 힘을 보탰다. 전두환 정권 초기에 전경련 회장 퇴임 압력을 받자 이에 맞서 “회원들이 뽑아준 회장인 만큼 마음대로 그만둘 수 없다”고 버틴 일화를 남기기도 했다.
1988년
당시 야당이던 평민당이 전경련 해체를 요구했다. 이는 당시 전경련 회장이었던 구자경 LG그룹 명예회장의 “자유경제체제를 수호하는 정당에만 정치자금을 배분하겠다”는 발언이 도화선이 됐다.
전두환 전 대통령의 ‘일해재단’ 자금을 전경련이 주도적으로 나서 모금한 사실이 밝혀져 큰 파문이 일었다. 전두환 정권은 일해재단 운영 비용으로 당시 598억 원을 확보했다.
1993년
‘세계화’와 ‘국가경쟁력 강화’에 관한 어젠다를 내놓았다. 당시 김영삼 정부는 이를 토대로 국가경쟁력강화특위를 구성하는 등 국정이슈로 떠올랐다.
1995년
노태우 전 대통령의 대선 당시 비자금을 전경련이 앞장서 지원한 사실이 드러났다. 비자금 파문이 불거지자 불법 정치자금을 건넨 주요 그룹 회장들은 전경련 회장단 회의 후 대국민 사과성명을 발표했다.
1998년
외환위기 극복을 위한 김대중 정부의 대규모 사업 구조조정(빅딜)에 전경련이 나섰다. 정부가 직접 민간기업에 빅딜을 하라고 강제하는 것이 곤란하자 전경련이 자율조정을 자처하고 나섰다.
1999년
김우중 당시 대우그룹 회장(1998~1999년 전경련 회장 역임)이 빅딜, 불필요한 수입을 대폭 줄이고 대기업 중심으로 수출을 크게 늘리면 단기간에 외환위기를 극복할 수 있다는 ‘500억 달러 무역흑자론’ 등으로 경제 관료들과 마찰을 빚다 결국 그룹 해체와 함께 불명예 퇴진했다.
2002년
전경련 주도로 일부 대기업이 한나라당 이회창 대선후보에게 불법 정치자금을 조성해 제공했다.
1998~2007년
전경련은 김대중, 노무현 정부 10년간 쌀·비료·경공업 원자재 등 4조 5,000억 원에 해당하는 현물을 북한에 지원하는 데 주도적 역할을 했다.
2009년
이명박 정부 당시 ‘미소금융재단’ 설립에도 전경련이 대기업 출연을 주도했다.
2015년
전경련 산하단체인 자유경제원이 역사 교과서 국정화를 강하게 주장했고, 전경련은 미르재단 설립을 위한 기금 마련에 앞장섰다.
2016년
전경련은 K스포츠재단 설립을 위한 거액 모금에 주도적으로 나섰다. 보수단체 ‘대한민국어버이연합’ 추선희 사무총장의 차명계좌로 5억 원 넘게 입금한 사실도 드러났다.
서울경제 포춘코리아 편집부/하제헌 기자 azzuru@hmgp.co.kr