반기문 유엔 사무총장이 임기 마지막 날까지 미국에서 대선 주자로서 몸값을 키우는 데 주력해 관심을 모으고 있다. 세계에서 가장 유명한 연말연시 행사 중 하나인 뉴욕 타임스 스퀘어의 ‘크리스털 볼 드롭’에 반 총장은 부인 유순택 여사와 함께 참석할 예정이다.

유엔(UN) 본부는 26일(현지시간) 반 총장 내외가 오는 31일 저녁 빌 더블라지오 뉴욕시장 내외와 함께 2017년 새해맞이 ‘60초 카운트 다운’을 알리는 수정 버튼을 맨해튼에서 함께 누를 것이라고 밝혔다.

매년 뉴욕 맨해튼 타임스 스퀘어에서 열리는 볼 드롭 행사는 세계 각국 톱스타들의 식전 공연을 거쳐 새해 1분 전인 밤 11시 59분 절정을 맞는다.


청중이 한목소리로 ‘60초 카운트다운’을 외치면 공중의 대형 크리스털 볼이 서서히 내려와 이 볼이 땅에 닿는 순간 맨해튼의 밤하늘이 색종이로 덮이며 새해가 시작된다.

팀 톰킨스 타임스 스퀘어 연합 회장은 “반 총장이 사람과 국가들을 하나로 묶고, 난민 구호 노력을 지지했다”며 10년간의 유엔 총장 활동에 감사를 나타내면서 올해 볼 드롭에 초청했다고 밝혔다.

한편 스테판 두자릭 유엔 대변인은 이날 반 총장이 2005년과 2007년 박연차 전 태광실업 회장으로부터 23만 달러를 받았다는 보도를 한 ‘시사저널’에 기사 취소와 사과를 요구하는 항의 서한을 공식으로 보냈다고 전했다. 두자릭 대변인은 서한에서 “반 총장은 평생을 오점 없이 정직하고 성실하게 살아왔다”면서 “시사저널 기사는 완전히 근거 없는 허위”라고 지적했다.

그는 이어 “유엔 사무총장과 주변 사람들이 분명히 부인했는데도, 그들은 사실적 타당성을 결여한 이 기사를 밀고 나갔고 게재했다”고 비판했다.

/뉴욕 = 손철 특파원 runiron@sedaily.com